英国律师警告：环境法律挑战的成本上限保护可能被取消

环境律师警告称，在司法部举行秘密会议讨论取消《奥胡斯公约》下的成本上限保护计划后，对规划决定提出环保挑战的权利正面临威胁。

《奥胡斯公约》与成本上限

《奥胡斯公约》是一项环境条约，英国于2005年将其签署为法律，保证了公众在环境事务（如污水污染、新道路或数据中心开发）的民主进程中参与的法律权利。根据该条约，如果个人提起环境法律索赔并败诉，只需支付对方费用的5,000英镑。对于组织，成本上限保护为10,000英镑。其目的是确保个人和公共利益团体在就环境问题进行法律挑战时，费用不会高得令人望而却步。

拟议变更

据环境律师称，司法部一直在与“特定”利益相关者举行秘密会议，讨论取消这些成本上限保护并将英国与该公约脱钩的计划。其他可能的变更包括在挑战的每个阶段将成本上限翻倍，并在法院认定存在“滥用司法审查”时取消成本保护。另一项潜在变更将允许为法律挑战进行众筹的团体在败诉时面临高达其筹集资金70%的费用。

各方反应

Leigh Day律师事务所的高级环境律师卡罗尔·戴（Carol Day）表示，这些变更将“使环境诉讼几乎陷入停滞”。

“如果他们有一批案件可以指出法律行动导致了延误，我认为我们可以尝试就此进行理性的讨论。但他们没有任何东西，没有任何确凿的证据。”

另一位环境律师表示，拟议的变更将“故意从根本上破坏获得环境正义的途径”，并意味着“可能非常糟糕的决定”将不会受到挑战。

“当地社区的反对者往往处于挑战的最前沿，这些挑战暴露了政府在履行国家和国际义务方面的广泛失败，”该律师说。

环境活动家莎拉·芬奇（Sarah Finch）表示，政府的提案将阻止她的团体提起诉讼。

“如果我们面临支付对方费用的风险，我们绝不会提起这项法律行动，”她说。“政府剥夺这一权利的做法令人不齿。这是一项限制人们获得环境正义途径的提案。”

律师们担心，秘密会议表明政府正在加速退出该公约，尽管政府对此予以否认。戴表示：“英国政府表示他们不想退出该公约，但[潜在的变更]会使他们陷入非常困难的境地，因为他们将严重不符合公约要求。”

环境法律慈善机构ClientEarth UK的负责人凯尔·利沙克（Kyle Lischak）表示：“挑战非法决定的权利是人们追究掌权者责任的少数途径之一……无论是数据中心还是集约化畜牧业生产，人们往往发现他们的权利和环境为了快速工业建设而被置于危险之中——这些人需要法律应保障他们的安全、负担得起的诉讼途径来保护自己以及自然。”

“地球之友”（Friends of the Earth）的高级律师尼尔·托鲁（Niall Toru）表示：“政府似乎决心寻找替罪羊来为增长缓慢负责，环境活动家和社区团体成了容易的目标。但自然并没有阻碍经济。洪水、干旱、污染和气候崩溃正在给个人和企业造成数十亿英镑的损失。这些提案无法解决这些问题。相反，它们会让更多人感到决策是强加给他们的，而他们没有任何有意义的方式来挑战这些决策。”

政府发言人表示：“政府致力于履行《奥胡斯公约》下的义务，包括维持不致令人望而却步的环境正义途径。没有计划取消对有理据索赔的成本保护。”

为何重要

成本上限保护决定了社区团体和个人是否有能力挑战影响环境的规划决定。律师表示，取消这些保护将使环境诉讼费用高得令人望而却步，而政府表示它仍致力于《奥胡斯公约》，并且没有计划取消对有理据索赔的保护。

来源（英文）

• theguardian.com: Right to make green challenges to planning decisions under threat, say UK lawyers | Environment policy | The Guardian
• aol.co.uk: Right to make green challenges to planning decisions under threat, say UK lawyers - AOL

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