科学家报告在 1.15 亿年前的恐龙骨骼中发现化石化红细胞

研究人员正在研究一种生活在 1.15 亿年前（即现今巴西东北部地区）的小型食肉恐龙阿塔萨龙（Aratasaurus）的腿骨，报告称发现了类似化石化红细胞的构造。

研究结果

根据发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，电子显微镜图像显示，在曾经有血管运行的细通道中发现了微小的圆形结构。对骨骼进行的化学测试确认了血红素的存在，这是一种使血液中血红蛋白能够携带氧气在体内循环的有机化合物。测试还检测到了胶原蛋白氨基酸构建块的痕迹。

领导研究团队的西澳大利亚科廷大学（Curtin University）克利蒂·格雷茨（Prof Kliti Grice）教授表示：“我们正在看到恐龙原始生物学的矿物和分子回声。”格雷茨指出：“在任何化石中，更不用说恐龙化石中，从未在原位发现过具有与血红素相关独特化学性质的化石化红细胞。这是世界首次。”

格雷茨建议，一种名为 hausmannite 的锰化合物可能在细胞内及周围形成，从而在化石化之前稳定了这些结构。

科学辩论

这些发现引发了科学界的辩论。北卡罗来纳州立大学（North Carolina State University）的玛丽·施韦策（Prof Mary Schweitzer）教授对将这些结构鉴定为红细胞表示怀疑。施韦策指出，该恐龙的红细胞应该有一个“核凸起”，使其在两侧呈现圆顶状，而格雷茨发现的构造则是凹形的。

然而，施韦策对血红素和胶原蛋白氨基酸的发现更为信服，她表示：“古生物学中关于所有内源性有机物在一百万年或更短时间内就会消失的传统观点正不断受到挑战。”

对古生物学的影响

如果这些结构被确认为化石化红细胞，研究人员认为这将允许对恐龙血液、新陈代谢和活动水平进行调查。

格雷茨敦促对这一影响保持谨慎，表示这项工作并不意味着像 DNA 这样的大型生物分子在古代化石中仍然存在。“我们的目标不是寻找《侏罗纪公园》中的 DNA，而是确定深时间能够保存多少真实的分子信息，”格雷茨说。

来源（英文）

• theguardian.com: Fossilised red blood cells found in 115m-year-old dinosaur’s bone, say scientists | Palaeontology | The Guardian
• nature.com: Chinese doctoral students in clinical medicine can graduate without a thesis — more degrees to follow | Nature

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