Dois crânios provavelmente pertencentes a pessoas escravizadas são devolvidos ao Brasil vindos de Harvard

Dois crânios acreditados pertencer a africanos escravizados ou afro-brasileiros foram devolvidos ao Brasil na quarta-feira, mais de 150 anos depois de terem sido levados para os Estados Unidos e utilizados em pesquisas racistas na Universidade Harvard.

Os restos mortais estavam fora do Brasil desde o século 19. Um foi retirado há cerca de 190 anos de Salvador, capital do estado da Bahia; o outro, há cerca de 160 anos, do Rio de Janeiro. Cada um foi trazido de volta em uma caixa acolchoada dentro de uma mala reforçada, transportada em voos por diplomatas brasileiros após uma campanha de quatro anos para recuperar os restos mortais do Museu de Arqueologia e Etnologia Peabody de Harvard, nos EUA.

Acredita-se que os crânios pertencessem a africanos ou afro-brasileiros no país que recebeu mais africanos escravizados do que qualquer outro durante o tráfico transatlântico de escravizados.

Pesquisadores brasileiros de universidades locais agora tentarão saber mais sobre a identidade das duas pessoas. Os crânios não serão expostos em museus nem suas imagens divulgadas, e o governo brasileiro se comprometeu a sepultá-los com ritos fúnebres assim que o processo de identificação for concluído.

Os dois crânios

Acredita-se que um dos crânios pertencesse a um homem que participou da maior revolta de escravizados do Brasil, o levante de 1835 em Salvador, quando cerca de 600 muçulmanos africanos tentaram tomar o controle do que era então a segunda cidade mais importante do país. Eles foram finalmente derrotados pela polícia, que matou 70 rebeldes. O homem morreu em um hospital, e um diplomata dos EUA, Gideon T Snow, é acreditado ter enviado o crânio para Boston. O Centro Cultural Islâmico da Bahia, um dos maiores defensores de sua repatriação, nomeou o homem Arakunrin, que significa irmão em iorubá.

Sabe-se ainda menos sobre a outra pessoa: inicialmente, apenas que era "um indivíduo ... exumado das 'ruas do Rio de Janeiro'" na década de 1860. Funcionários do governo brasileiro disseram na quarta-feira que pesquisadores de Harvard lhes disseram que algumas características – incluindo o fato de o crânio ser menor que o de um homem adulto, mas maior que o de uma criança – sugeriam que poderia pertencer a uma mulher. A pessoa acreditada ter levado o crânio para os EUA foi Walter Hunnewell, um estudante de uma rica família de Boston. Ele fazia parte de uma expedição liderada pelo professor de Harvard Louis Agassiz, que estava no Brasil tentando documentar tipos físicos para apoiar suas teorias racistas.

A cerimônia de retorno

A existência dos crânios foi revelada em 2022, e pesquisadores brasileiros buscaram sua repatriação de Harvard, mas disseram que enfrentaram um processo longo que só avançou após o envolvimento do governo brasileiro no final de 2024.

"É muito importante restaurar a dignidade dessas pessoas, que lhes foi tirada na vida e na morte", disse Carolina Dias dos Reis, funcionária do governo que viajou para Boston para assinar o acordo com a Harvard.

Durante a cerimônia de repatriação no Rio de Janeiro, Ivanir dos Santos, professor de história e clérigo da religião afro-brasileira Candomblé, derramou um copo de água no chão enquanto os pesquisadores recebiam a mala.

"Foi um ato ritual porque você não pode lidar com os restos mortais de nossos ancestrais sem prestar reverência a eles. Este não é um objeto de pesquisa ... para nós, essa pessoa ainda está viva na memória e como nosso ancestral", disse ele.

"Esta história de escravidão não pode ser desfeita", disse Irina Feisthauer Silveira, uma diplomata que carregava um dos crânios. "Mas reconhecer os erros do passado com transparência é um primeiro passo para construir um futuro mais igual, justo e menos violento."

Por que isso importa

O Brasil recebeu mais africanos escravizados do que qualquer outro país durante o tráfico transatlântico de escravizados e foi o último nas Américas a abolir a escravidão, em 1888. Quase um século e meio depois, os afro-brasileiros compõem a maioria da população, enquanto ocupam a base de todos os indicadores socioeconômicos, dominando as estatísticas sobre fome, pobreza, violência de gênero e vítimas de homicídios cometidos por criminosos ou pela polícia.

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Fontes (em inglês)

• theguardian.com: Two skulls likely belonging to enslaved people returned to Brazil after Harvard used them in eugenics studies | Brazil | The Guardian
• theinsightinternational.com: Brazil brings home two skulls of likely enslaved people that Harvard used in racist studies - The Insight International

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.