Cientistas identificam glóbulos vermelhos fossilizados em osso de dinossauro de 115 milhões de anos

Em resumo

Pesquisadores identificaram microestruturas elipsoidais nos canais vasculares de um osso de Aratasaurus museunacionali.
Análise química detectou heme B e aminoácidos associados ao colágeno dentro do fóssil.
A presença do mineral hausmannite é sugerida como tendo ajudado a estabilizar as estruturas durante a fossilização.
Alguns cientistas levantaram questões sobre a forma côncava das estruturas em comparação com espécies vivas.

Uma equipe internacional de pesquisa liderada por cientistas da Curtin University identificou o que parecem ser glóbulos vermelhos fossilizados e moléculas derivadas do sangue dentro de um osso de perna de dinossauro de 115 milhões de anos.

A Descoberta

O fóssil pertence a um Aratasaurus museunacionali, um pequeno dinossauro terópode que viveu aproximadamente 115 milhões de anos atrás. O espécime foi recuperado de uma mina no Brasil em 2008 e está guardado no Museu Nacional do Brasil.

Ao examinar os canais vasculares do osso, os pesquisadores detectaram microestruturas elipsoidais. De acordo com o estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, essas estruturas têm em média aproximadamente 23 micrômetros de comprimento e 20 micrômetros de largura.

Análise Química e Preservação

Para determinar se as estruturas eram de origem biológica e não contaminação, a equipe utilizou cromatografia líquida de alta eficiência-espectrometria de massa. Esta análise revelou que o extrato ósseo era dominado por heme B, uma molécula que ajuda os glóbulos sanguíneos a transportar oxigênio. Os pesquisadores também detectaram traços de hidroxiprolina, um aminoácido associado ao colágeno.

Para descartar contaminação do ambiente circundante, a equipe comparou a química do osso com a rocha circundante. Embora a rocha circundante contivesse assinaturas de micróbios fotossintetizantes, como clorofila e bacterioclorofila, o heme B foi encontrado especificamente no extrato ósseo.

Os pesquisadores sugerem que a preservação excepcional pode ser devido ao ambiente geológico: um tapete microbiano em águas rasas e com baixo teor de oxigênio. Eles propõem que a mineralização por óxido de manganês, especificamente um mineral chamado hausmannite, pode ter ajudado a estabilizar ou replicar as delicadas estruturas celulares durante a fossilização.

Debate Científico

Embora as descobertas sejam descritas pelo autor principal Kliti Grice como uma "descoberta marcante", os resultados atraíram escrutínio.

A Prof. Mary Schweitzer da North Carolina State University observou que as estruturas encontradas eram côncavas, enquanto os glóbulos vermelhos de dinossauros deveriam ter um "bulbo nuclear", fazendo com que parecessem abobadados em ambos os lados.

Além disso, alguns pesquisadores notaram que as células alegadas parecem mais redondas e largas do que as de aves e crocodilianos vivos. A equipe de pesquisa reconheceu que, embora não tenham encontrado evidências de fungos ou micróbios, não podem descartar completamente a possibilidade de micróbios produtores de heme.

Por que isso importa

Se confirmado, essa descoberta poderia permitir que cientistas investiguem a evolução do sangue, do metabolismo e dos níveis de atividade em animais extintos. Também sugere que informações moleculares significativas podem existir em coleções de museus que ainda não foram analisadas usando técnicas modernas.

Fontes (em inglês)

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.

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