Nova espécie de dinossauro de 210 milhões de anos identificada no Zimbábue

Científicos identificaram uma nova espécie de dinossauro, Musango matusadonaensis, a partir de fósseis encontrados no Zimbábue. O animal viveu aproximadamente 210 milhões de anos atrás, durante o período Triássico Superior. A descoberta sugere que diferenças climáticas antigas podem ter separado as populações de dinossauros em toda a África Austral, levando a espécies únicas que desafiam suposições anteriores sobre sua evolução.

Anatomia e Descoberta

O Musango matusadonaensis pertence ao subgrupo dos sauropodomorfos, que eventualmente deu origem a gigantes de quatro patas e pescoço longo, como o Diplodocus. No entanto, ao contrário de seus descendentes massivos, o Musango era bípede, caminhando apenas sobre as patas traseiras. O esqueleto incompleto foi encontrado na margem do Rio Nyamasango, próximo à Ilha Musango.

De acordo com a pesquisa, o animal atingia cerca de 4,5 metros de comprimento e pesava 220kg. Marcas de crescimento em seus ossos revelam que era um subadulto quando morreu. O crânio não foi preservado, portanto sua dieta é desconhecida, embora seus parentes próximos fossem em grande parte herbívoros.

Ecossistemas Distintos

A pesquisa indica que os dinossauros do Zimbábue não são simplesmente uma extensão das faunas sul-africanas mais conhecidas. Em vez disso, eles incluem uma variedade de espécies únicas da região. A equipe também identificou o Musankwa, outro sauropodomorfo descrito em 2024 a partir das mesmas camadas.

Os pesquisadores esperavam encontrar espécies de dinossauros sul-africanas nessas camadas, dada sua idade semelhante e proximidade geográfica. No entanto, todo o material coletado até agora revelou animais distintos dos encontrados em outros lugares. Esses dinossauros do Zimbábue nem sequer são os parentes mais próximos de seus vizinhos sul-africanos. O local também produziu peixes pulmonados e répteis aquáticos chamados fitossauros, que são raros ou ausentes em locais sul-africanos.

Contexto Histórico e Pesquisas Futuras

Ossos de dinossauros foram relatados no Zimbábue desde 1916, mas as primeiras descobertas foram frequentemente ignoradas. Na década de 1970, os paleontólogos Geoffrey Bond e Michael Raath descobriram material abundante perto de Bulawayo e do Vale do Baixo Zambeze. A maioria dessas descobertas foi inicialmente identificada como pertencente a espécies conhecidas da vizinha África do Sul.

Décadas depois, Steve Edwards, gerente local de um acampamento de safári, encontrou novos locais na margem do Lago Kariba. Jonah Choiniere, da Universidade do Witwatersrand, em Joanesburgo, montou uma equipe internacional para explorá-los. Expedições em 2017 e 2018 usaram uma casa flutuante como laboratório móvel para prospectar a costa dentro do Parque Nacional Matusadona.

Os fósseis foram coletados de argilas vermelhas e arenitos depositados por rios antigos há cerca de 210 milhões de anos. Evidências geológicas e fósseis de plantas mostram que a paisagem triássica de Kariba era seca e pontilhada por bosques de grandes árvores coníferas.

Por que é importante

As descobertas levaram os cientistas a reavaliar coleções históricas de dinossauros em Bulawayo. Parece que muitos desses fósseis não podem ser atribuídos a espécies sul-africanas, contrariando suposições anteriores. Os pesquisadores suspeitam que as condições ambientais, especificamente as diferenças climáticas devido à posição do Zimbábue mais próxima do equador, são responsáveis por essas comunidades animais variadas. Escavações adicionais estão planejadas para comparar esses locais com mais precisão a outros, a fim de entender a evolução inicial dos dinossauros.

Fontes (em inglês)

• sciencedaily.com: 210-million-year-old dinosaur discovery reveals a lost world in Africa | ScienceDaily
• greekreporter.com: Scientists Discover 210-Million-Year-Old Dinosaur in Zimbabwe That Challenges Earlier Assumptions - GreekReporter.com

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.