Telescópio espacial Swift da NASA reentra na atmosfera sobre a Indonésia após tentativa de resgate falha

O Observatório Neil Gehrels Swift da NASA reentrou na atmosfera da Terra em 4 de novembro de 2026, sobre o norte de Sumatra, Indonésia, de acordo com o rastreador de satélites Jonathan McDowell, que citou dados da Força Espacial dos EUA. A reentrada ocorreu às 7h39 da manhã (EST) (12h39 GMT).

A missão e seu fim

O Swift foi lançado em novembro de 2004 em uma missão de dois anos para estudar explosões de raios gama. Ele operou por quase 22 anos, observando mais de 2.000 explosões de raios gama e 1.400 supernovas. Sua última observação científica ocorreu em 20 de outubro de 2026.

O observatório de 3.200 libras (1.450 quilogramas) não tinha propulsores a bordo para contrabalançar o arrasto atmosférico. A NASA estimou que as chances de qualquer peça sobrevivente ferir alguém na Terra eram de 1 em 2.100. Funcionários da NASA previram que a maior parte do Swift, do tamanho de uma van, queimaria durante a reentrada.

Tentativa de resgate falha

Em setembro de 2025, a NASA concedeu à Katalyst Space, sediada no Arizona, um contrato de US$ 30 milhões para projetar, lançar e operar uma nave robótica para se encontrar com o Swift e elevá-lo a uma órbita mais alta. A Katalyst lançou sua nave de serviço LINK, do tamanho de uma geladeira e com três braços, em 3 de julho, com o objetivo de capturar o Swift em agosto.

O LINK sofreu problemas em seu sistema de propulsão e nas rodas de reação que mantinham a orientação, o que impediu o encontro planejado. O próprio LINK caiu de volta à Terra em 25 de setembro de 2026.

"Desde o início, esta foi uma missão de alto risco e alta recompensa", disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA, em uma declaração em 25 de setembro. "E, embora lamentemos o fim da missão do Swift, sabíamos que esse esforço de elevação seria valioso de qualquer maneira — avançando a tecnologia de serviço de naves espaciais dos EUA, desafiando-nos a cumprir cronogramas de missão sem precedentes e testando como operamos satélites para estender seu tempo na órbita terrestre baixa."

Legado científico

"O Swift entregou um retorno incrível e duradouro sobre o investimento para a nação, projetado para uma missão primária de dois anos, mas produtivo por mais de 10 vezes esse período", disse Domagal-Goldman em uma declaração de 23 de outubro.

"Nesse período, o Swift desempenhou um papel importante no avanço de nossa compreensão do universo em mudança e fez parte de uma revolução na astrofísica que mostrou quão críticas são as observações de resposta rápida para toda a comunidade", acrescentou ele.

Por que importa

A reentrada do Swift encerra uma missão que operou mais de 10 vezes mais tempo do que sua missão primária planejada de dois anos. A tentativa de resgate falha pela Katalyst Space destaca os desafios de estender a vida de satélites envelhecidos na órbita terrestre baixa, e a avaliação da NASA sobre o risco de reentrada fornece dados para gerenciar futuras descidas não controladas de grandes naves espaciais.

Fontes (em inglês)

• space.com: NASA's Swift space telescope crashes back to Earth after failed rescue attempt | Space
• skyatnightmagazine.com: NASA space telescope crashes back to Earth after two decades exploring explosions across the Universe | BBC Sky at Night Magazine
• dw.com: NASA's Swift telescope plunges back to Earth in fiery demise
• hindustantimes.com: NASA’s Swift space telescope crashes back to Earth over Indonesia after 22 years in orbit | Trending
• timesofindia.indiatimes.com: After 22 years in space, NASA’s 3,200-pound Swift space telescope crashes back to Earth over Indonesia after failed $30 million rescue mission; agency estimates 1-in-2,100 risk of debris harming someone - The Times of India
• colombiaone.com: NASA's Swift Space Telescope Crashes to Earth: Is Colombia at Risk?

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.