Observatório Swift da NASA reentra na atmosfera da Terra

O Observatório Neil Gehrels Swift da NASA reentrou na atmosfera da Terra na quarta-feira, quase 22 anos após seu lançamento em 2004. A Força Espacial dos EUA confirmou que a espaçonave reentrou na atmosfera às 7:39 da manhã (horário do leste dos EUA) sobre a região de Sumatra do Norte da Indonésia, localizada a aproximadamente 3,4 graus de latitude norte e 98,6 graus de longitude leste.

História e Propósito da Missão

Lançado em 2004, o Observatório Swift foi originalmente projetado para uma missão principal de dois anos. Foi um observatório multilongo de sua espécie que utilizava três telescópios para estudar as explosões mais poderosas do universo, conhecidas como explosões de raios gama.

Durante mais de duas décadas de operações científicas, o observatório serviu como uma ferramenta multifuncional para explorar o universo. De acordo com a NASA, a missão observou uma ampla gama de luz, apontando rapidamente para explosões de curta duração e enviando alertas para outras instalações para coordenar observações de acompanhamento. As observações da missão incluíram:

• Galáxias ativas alimentadas por buracos negros supermassivos
• Estrelas sofrendo flares de raios X
• Explosões de supernovas
• Cometas e asteroides em nosso próprio sistema solar

Detalhes da Reentrada e Avaliação de Risco

A NASA esperava que a maior parte da espaçonave se queimasse durante sua descida através da atmosfera, embora a agência tenha notado que alguns componentes podem ter sobrevivido à reentrada.

Quanto à segurança da descida, a Especialista de Assuntos Públicos da NASA, Alise Fisher, disse ao Jalopnik: "Na preparação para o lançamento do Swift em 20 de novembro de 2004, a NASA determinou que o risco era consistente com os requisitos da missão conforme permitido pela política da agência."

No entanto, relatórios indicam que a reentrada foi uma "reentrada não controlada", o que significa que a espaçonave não tinha propulsão para navegar sua descida. Embora os requisitos da NASA afirmem que "Para reentrada não controlada, o risco de fatalidade humana de detritos sobreviventes deve ser menor que 0,0001 (1:10.000)", o Jalopnik relata que a NASA mencionou que o risco de fatalidade humana para o Swift era na verdade "1 em 2.100". Este número representa um risco cinco vezes maior que o limite da agência para risco aceitável.

Tentativa de Resgate e Status Atual

A reentrada do Swift ocorreu após a espaçonave ter esgotado o combustível necessário para manter sua órbita ou ajustar sua trajetória. Em uma tentativa de prevenir esse resultado, a NASA alocou US$ 30 milhões para uma empresa privada para uma tentativa sem precedentes de resgatar o Swift usando outro satélite projetado para puxá-lo de volta para uma órbita segura. Esse satélite de resgate falhou, resultando na descida não controlada do observatório.

Até os últimos relatórios, não há relatos de ninguém ter sido atingido por detritos espaciais do observatório. Detritos sobreviventes potenciais podem incluir componentes densos como a lente do telescópio ou rodas de reação.

Por que isso importa

À medida que o número de satélites em órbita aumenta, a gestão de espaçonaves desorbitadas torna-se uma preocupação significativa. Os métodos atuais incluem reentradas controladas, onde satélites usam o combustível restante para navegar até um local seguro como o oceano, ou projetar satélites para se queimarem completamente ao reentrar. Cientistas ainda estão investigando os efeitos potenciais que o metal vaporizado de tais reentradas pode ter na atmosfera da Terra.

Fontes (em inglês)

• science.nasa.gov: NASA’s Swift Observatory Re-Entered Atmosphere - NASA Science
• jalopnik.com: NASA's Swift Space Telescope Re-Enters Atmosphere With Five Times More Risk Of Casualties Than Anticipated

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.