Rover Perseverance da NASA quebra recorde de condução interplanetária

O rover Perseverance da NASA em Marte quebrou o recorde de maior distância percorrida em um mundo além da Terra. Em 11 de outubro, o hodômetro do rover atingiu 28,10 milhas (45,22 quilômetros), superando o recorde anterior de 28,06 milhas (45,16 km) estabelecido pelo rover Opportunity da NASA. Enquanto Opportunity levou 14 anos para cobrir essa distância, o Perseverance alcançou a marca em apenas 5,5 anos desde o pouso em fevereiro de 2021.

Capacidades de Navegação Autônoma

A capacidade do rover de dirigir autonomamente foi um fator chave para sua eficiência. De acordo com a NASA, o rover usa um sistema chamado AutoNav, que permite processar imagens e selecionar o caminho mais seguro sem intervenção humana para cada segmento. Steven Lee, gerente de projeto dos dois rovers da NASA em Marte, afirmou que 90 por cento das conduções do Perseverance são feitas de forma autônoma.

"O Perseverance tira imagens estéreo do terreno à frente, gera um mapa de software 3D e seleciona o caminho mais seguro em direção a um objetivo de condução", disse Lee. Ele observou que isso contrasta com rovers anteriores, que precisavam parar para "pensar" antes de cada segmento de condução.

A NASA afirma que essa capacidade de "pensar enquanto dirige" permite que o Perseverance mantenha sua velocidade máxima enquanto contorna obstáculos, permitindo que ele viaje até 412 metros a cada dia marciano. Mark Maimone, um motorista de rover no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, enfatizou a autonomia aprimorada do rover em um post de blog da missão: "O rover que quebrou este recorde fez isso tomando suas próprias decisões sobre o caminho. Dada a autonomia para simplesmente ir, o Perseverance é um motorista melhor do que aquele que pousou, e ainda não terminamos."

Durabilidade do Hardware e Metas Futuras

Apesar de exceder seus parâmetros de design originais, o rover permanece em boas condições. "Nosso design original foi planejado apenas para durar [cerca de] 20 quilômetros de condução", disse Maimone ao Space.com. "Já mais do que dobramos isso ... e estamos indo muito bem para até 100 quilômetros no total."

Steven Lee confirmou que uma avaliação recente concluiu que os sistemas são "capazes de operar bem até a década de 2030, provavelmente além disso". Lee acrescentou que os mecanismos do sistema de mobilidade estão sendo testados para mostrar que o rover pode dirigir 100 km (62 milhas) ou mais, com hardware testado para o equivalente a 150 km a 300 km (93 milhas a 186 milhas).

Vivian Sun, cientista sênior adjunta da missão, observou que "todas as capacidades originais do Perseverance estão mais ou menos intactas, especialmente para os instrumentos científicos". Ela atribuiu a resistência da missão ao trabalho em equipe, afirmando: "O molho secreto para nossa equipe de operações é o quão coesivamente trabalhamos juntos."

Objetivos Científicos

O Perseverance está atualmente explorando a Cratera Jezero, uma região que se acredita ter abrigado um lago há bilhões de anos. O rover está se dirigindo para o sul ao longo da borda da cratera em direção a uma área chamada "Cachoeira Arco-Íris", que se acredita conter caulinita, um mineral de argila que se forma quando a água interage com a rocha.

"Sempre que estamos olhando para minerais de argila, acho que a questão da habitabilidade e a busca por possíveis bioassinaturas estão sempre em pauta", disse Sun. A equipe também planeja investigar uma área chamada Idubi, onde os cientistas esperam encontrar evidências de sistemas hidrotermais antigos. Espera-se que o Perseverance permaneça na área de Idubi, coletando amostras de rochas, até o final de 2028.

Fontes (em inglês)

• space.com: NASA's Perseverance Mars rover breaks interplanetary driving record — and it's far from done | Space
• omanobserver.om: Nasa's rover breaks record for off-planet driving on Mars
• wng.org: Mars rover Perseverance breaks off-Earth driving record | WORLD
• theweathernetwork.com: Mars Perseverance rover sets new off-world driving record - The Weather Network

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.