Sonda Juice da ESA passa pela Terra, ganhando velocidade em direção a Júpiter

A sonda Juice da Agência Espacial Europeia passou pela Terra em 28 de setembro de 2026, usando a gravidade do planeta para ajustar seu curso em direção a Júpiter. A ESA informou que o sobrevoo ocorreu conforme o planejado e melhorou a trajetória da sonda.

O sobrevoo

Juice fez sua aproximação mais próxima às 13:45 CEST, ou 11:45 UTC, passando a 8.640 km acima do Oceano Índico, de acordo com a ESA. Em sua prévia da manobra, a agência disse que a sonda passaria sobre a Austrália de nordeste para noroeste de 15 a 30 minutos antes da aproximação mais próxima.

A ESA afirma que o encontro desviou o caminho de Juice em 20 graus de sua trajetória anterior ao sobrevoo e aumentou sua velocidade em 3,5 km/s. Assistência gravitacional como essa altera o curso de uma sonda sem usar muito de seu próprio combustível, o que, segundo a ESA, deixa mais propelente para observações posteriores das luas geladas de Júpiter.

"O sobrevoo exigiu navegação ultra precisa em tempo real. Graças ao nosso planejamento muito cuidadoso, usamos apenas uma pequena quantidade do propelente reservado para este sobrevoo", disse Angela Dietz, gerente de operações da sonda Juice, no relatório da ESA sobre o sobrevoo.

Antes do encontro, a equipe realizou uma manobra de correção de trajetória durante uma campanha de navegação de quatro semanas. Dietz descreveu essa manobra à ESA: "Foi de tamanho relativamente pequeno, mas extremamente eficaz".

Ciência pelo caminho

A ESA planejou ligar todos os 10 instrumentos científicos de Juice entre 23 de setembro e 3 de outubro para calibrá-los e preparar a análise de dados. Durante o sobrevoo, a sonda testou seus instrumentos e tirou imagens da Terra, da Lua e de Madagascar, de acordo com a ESA.

Juice também mediu campos magnéticos e partículas carregadas na magnetocauda da Terra e coordenou essas observações com a missão Smile da ESA. A câmera de navegação foi usada para testar uma técnica de navegação óptica ao imagear o horizonte lunar, disse a ESA.

O caminho para Júpiter

Juice foi lançada da Guiana Francesa em abril de 2023. Em 2024, ela fez o primeiro sobrevoo combinado Lua-Terra da história, e mais tarde passou por Vênus, de acordo com a ESA. O encontro de setembro de 2026 foi sua terceira assistência gravitacional. A ESA também observou que a sonda observou o Cometa 3I/ATLAS em 2025.

Mais um sobrevoo da Terra está planejado para janeiro de 2029. A ESA disse que a Juice está programada para chegar a Júpiter em julho de 2031 e entrar em órbita ao redor da lua Ganimedes até 2034.

Por que importa

A rota de Juice para Júpiter depende de uma série de sobrevoo planetários precisos. Uma passagem bem-sucedida em 28 de setembro mantém a missão em seu caminho planejado e preserva o propelente para seu objetivo principal, estudar Júpiter e suas luas geladas. O sobrevoo também deu à equipe a chance de testar e calibrar os instrumentos anos antes de chegarem ao sistema de Júpiter.

Fontes (em inglês)

• ESA, "Successful Earth flyby improves Juice's course to Jupiter"
• ESA, "Juice to fly past Earth for third gravity assist"

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.