Astrônomos identificam a primeira estrela verde, uma anã branca que acumula detritos planetários

Astrônomos identificaram a primeira estrela verde conhecida, uma anã branca localizada a aproximadamente 326 anos-luz da Terra. A descoberta, detalhada em um estudo publicado na revista RAS Techniques and Instruments, sugere que as anãs brancas podem exibir uma variedade de cores além do branco e azul tradicionais, dependendo de sua composição atmosférica e densidade.

O mecanismo por trás do brilho verde

A estrela, designada WD J1330+6435, é uma anã branca fria que tem acumulado material rochoso de um companheiro planetário. Esse processo enriqueceu sua atmosfera com cálcio, lítio e sódio. De acordo com a equipe de pesquisa, a composição química específica altera a forma como a estrela emite luz.

"Os traços de sódio na atmosfera desta anã branca absorvem a parte laranja do espectro, deixando para trás um brilho verde fantasmagórico", disse Mark Hollands, da Universidade de Warwick, líder da equipe, em um comunicado. "Imagine estar em um planeta e olhar para cima e ver uma estrela verde. Parece algo saído da ficção científica."

Os pesquisadores observam que, embora o olho humano geralmente perceba as estrelas como brancas, laranjas ou azuis com base na temperatura, a densidade extrema das anãs brancas permite que elementos traços interajam com o plasma de hélio denso. Essa interação absorve a luz em uma faixa mais ampla de cores do que ocorreria em densidades menores, deslocando a cor aparente da estrela para longe da curva padrão de radiação de corpo negro.

Um espectro de cores inesperadas

O estudo indica que as cores das anãs brancas se dividem em grupos distintos ligados à composição química de suas atmosferas. Os pesquisadores identificaram várias categorias:

• Anãs brancas ricas em carbono: Estas aparecem rosa ou roxas.
• Anãs brancas enriquecidas com detritos: Estrelas enriquecidas com material de asteroides consumidos, cometas e antigos sistemas planetários tendem a ter um tom amarelado.
• Misturas de hidrogênio e hélio: Anãs brancas mais frias com atmosferas mistas frequentemente brilham em ciano ou azul pálido devido a colisões entre moléculas de hidrogênio e átomos de hélio.

A equipe também identificou WD J1011+2845, localizada a 48 anos-luz da Terra, como potencialmente a estrela mais vermelha já observada. Esta anã branca apresenta uma zona de convecção profunda que traz carbono de seu núcleo para a superfície, criando um brilho rosa-salmão profundo.

Raridade das cores incomuns

Apesar da variedade de cores identificadas no estudo, os pesquisadores enfatizam que o branco permanece a cor mais comum para as anãs brancas. A equipe analisou 151 anãs brancas dentro de aproximadamente 65 anos-luz da Terra e descobriu que apenas cinco tinham coloração extraordinária. Extrapolar esses dados para a população mais ampla de anãs brancas, a equipe estima que apenas uma em 30 desses remanescentes estelares tem uma cor incomum.

"Uma em trinta pode não parecer uma fração enorme, mas em toda a população de anãs brancas no universo, isso ainda representa muitas estrelas de cores estranhas por aí", disse Boris Gänsicke, do Departamento de Física da Universidade de Warwick. "No entanto, se tomarmos a mediana de uma população representativa de anãs brancas, descobrimos que a anã branca média é realmente branca."

Por que isso importa

Esta pesquisa desafia a suposição de longa data de que a cor da anã branca é determinada quase inteiramente pela temperatura. Ao demonstrar que a composição atmosférica e a densidade podem alterar significativamente a aparência de uma estrela, o estudo fornece novas ferramentas para os astrônomos interpretarem a história química dos remanescentes estelares. A identificação de WD J1330+6435 como a primeira estrela verde credível destaca a diversidade da população estelar do universo e oferece novas perspectivas sobre como as anãs brancas interagem com seus sistemas planetários circundantes.

Fontes (em inglês)

• space.com: Astronomers discover the 1st ever green star, a cosmic zombie just in time for Halloween | Space
• discovermagazine.com: White Dwarf Stars "Can Produce Colors Nobody Expected," Including What May Be the First Green Star | Discover Magazine

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.