Étude reliant les aliments ultra-transformés aux lésions cérébrales et aux changements métaboliques

Des recherches récentes ont identifié des liens potentiels entre la consommation d'aliments ultra-transformés et la santé cérébrale ainsi que la fonction métabolique. Deux études distinctes, l'une menée au Canada et l'autre aux États-Unis, fournissent de nouvelles données sur la façon dont ces aliments affectent le corps et le cerveau.

L'étude canadienne relie les aliments ultra-transformés aux lésions cérébrales

Une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) impliquant plus de 8 700 Canadiens d'âge moyen a révélé que les individus qui consommaient des aliments ultra-transformés pendant près de la moitié de leur alimentation quotidienne avaient 40 % plus de risques de subir une « lésion cérébrale vasculaire ». L'étude, qui a débuté en 2014, a utilisé des IRM pour examiner les cerveaux des participants.

Le Dr Sonia Anand, auteur principal de l'étude et professeure de médecine à l'Université McMaster, a déclaré que les résultats comprenaient « une combinaison d'un AVC silencieux, lorsque vous ne réalisez pas que vous avez eu un AVC, et d'un profil pré-AVC chez certains participants dont le régime alimentaire quotidien est composé de plus de 45 % d'aliments transformés ». Anand a noté que l'étude a observé « un effet indépendant des aliments ultra-transformés et des lésions cérébrales visibles sur les IRM ».

Russell De Souza, professeur de recherche en santé à l'Université McMaster et diététiste agréé, a identifié des éléments tels que « les chips, les céréales sucrées pour le petit-déjeuner, les yaourts sucrés très transformés et certains repas surgelés » comme relevant de la catégorie des aliments ultra-transformés. L'étude a également révélé que les participants qui consommaient le plus d'aliments ultra-transformés avaient plus de graisse corporelle et de graisse abdominale profonde. Une poursuite de l'étude est en cours, avec des résultats attendus au début de 2028.

L'étude de Virginia Tech montre des réponses métaboliques distinctes

Dans une étude séparée publiée dans Nature Metabolism, des chercheurs de l'Institut de recherche biomédicale Fralin de Virginia Tech à VTC ont découvert que les repas ultra-transformés déclenchaient des réponses métaboliques différentes par rapport aux repas peu transformés, même lorsque la teneur nutritionnelle était presque identique. L'étude a impliqué 57 adultes en bonne santé âgés de 18 à 45 ans.

Les deux repas testés contenaient 300 calories et étaient identiques à 1 % près pour les glucides, les lipides, les protéines, l'eau et le sel. Zach Hutelin, premier auteur de l'étude, a déclaré : « Si ces repas avaient une étiquette nutritionnelle, ils seraient pratiquement identiques. » Malgré cela, Hutelin a noté : « Ce que nous avons remarqué avec les aliments ultra-transformés, c'est que la réponse insulinique était beaucoup plus élevée et que la glycémie reste un peu plus élevée pendant un peu plus longtemps. »

Le repas ultra-transformé comprenait un sandwich au beurre de cacahuète et à la confiture, de la dinde en tranches, des chips de légumes, un biscuit, des céréales, des pommes de terre instantanées et de l'eau. Le repas peu transformé se composait de bananes en tranches, de canneberges séchées, de fromage et d'œuf. L'étude a également utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour observer l'activité cérébrale, mettant en évidence un lien entre la combustion des glucides et les réponses cérébrales dans le striatum ventral et le noyau accumbens, des zones impliquées dans la récompense et la motivation.

Pourquoi c'est important

Ces résultats suggèrent que le niveau de transformation des aliments peut avoir des impacts sur la santé au-delà de la simple composition nutritionnelle. Alors que l'étude canadienne met en évidence une corrélation avec les lésions cérébrales vasculaires, l'étude de Virginia Tech indique que la transformation elle-même peut altérer les réponses métaboliques et neuronales. Les chercheurs mettent en garde en disant que davantage de travaux sont nécessaires pour déterminer les liens de causalité directs et les conséquences à long terme, en particulier car les aliments ultra-transformés restent une part importante de l'alimentation de nombreuses personnes.

Sources (en anglais)

• scitechdaily.com: Same Calories, Same Nutrients – but One Meal Triggered a Surprising Reaction in the Body
• ctvnews.ca: Eating ultra-processed foods may raise risk of brain damage

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.