Une étude estime une baisse de 93 % de la population autochtone australienne d'ici 1861

Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Human Behaviour estime qu'environ 2,22 millions d'Australiens autochtones vivaient sur le continent avant l'arrivée de la Première Flotte en 1788. La recherche indique que 93 % de cette population a été perdue en 73 ans, un effondrement démographique nettement plus important que ce qui avait été reconnu précédemment.

Estimations révisées de la population précoloniale

L'étude, dirigée par des chercheurs dont le professeur associé Alan Williams et le professeur Corey Bradshaw, a combiné des reconstructions génétiques, des découvertes archéologiques, des observations ethnographiques et des modèles informatiques pour reconstituer l'histoire de la population. L'équipe a calculé une population médiane précoloniale de 2,22 millions, correspondant à environ 0,29 personne par kilomètre carré.

Ce chiffre est nettement supérieur aux estimations historiques antérieures, qui variaient généralement de 250 000 à 1 million de personnes. Une évaluation antérieure majeure de l'anthropologue Alfred Radcliffe-Brown dans les années 1930 situait la population à environ 250 000. La nouvelle recherche suggère que les chiffres précédents étaient des sous-estimations car ils ne tenaient pas pleinement compte des effets dévastateurs des maladies mortelles, de la violence frontalière et de la violence structurelle survenus avant la réalisation des premiers recensements australiens.

Échelle de l'effondrement démographique

En comparant leur modèle avec les premiers registres de recensement, les chercheurs ont estimé qu'environ 2,06 millions de décès excédentaires se sont produits entre 1788 et 1861. Cela représente une moyenne d'environ 28 200 décès excédentaires par an sur la période de 73 ans. En 1861, la population autochtone avait diminué pour atteindre un estimé de 7 % de sa taille précoloniale.

« Ces résultats dévastateurs mettent en lumière les impacts majeurs de l'invasion subis par les Australiens autochtones, et démontrent leur survie, leur résilience et leur récupération remarquables au cours du siècle dernier », déclare l'auteur principal, le professeur associé Alan Williams.

Statut actuel et projections futures

Bien que la population autochtone d'Australie ait augmenté depuis les années 1950, elle n'a pas encore retrouvé sa taille estimée avant l'arrivée des Européens. Selon le recensement australien de 2021, la population autochtone représentait environ 37 % de la population médiane estimée par l'étude en 1788. Les chercheurs projettent que si la croissance démographique se poursuit selon les tendances actuelles, le nombre de personnes autochtones pourrait ne pas retrouver son niveau précolonial estimé avant environ 2047.

Pourquoi c'est important

L'étude remet en question les hypothèses longtemps admises sur l'histoire australienne et l'ampleur de l'impact de la colonisation. La professeure distinguée Larissa Behrendt AO, présidente du comité consultatif du centre CIEHF, a déclaré : « Ces résultats de recherche nous invitent à repenser l'ampleur de ce qui s'est passé après 1788. Nous ne parlons pas d'une conséquence marginale de la colonisation, mais d'une catastrophe démographique au cœur de l'histoire australienne. »

Les résultats sont destinés à éclairer une meilleure compréhension du traumatisme intergénérationnel et des désavantages persistants, ainsi qu'à orienter les politiques qui soutiennent les communautés autochtones. La professeure distinguée Lynette Russell du centre d'études autochtones de l'Université Monash a noté : « En plus de reconnaître ce traumatisme et ce désavantage intergénérationnels, il est temps de reconnaître le privilège intergénérationnel. »

Sources (en anglais)

• sciencedaily.com: Scientists reveal 93% of Australia's Indigenous population was lost in just 73 years | ScienceDaily
• ua.news: Study: Australia lost 93% of Indigenous population in 73 years | UA.NEWS

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.