Le JPL de la NASA termine les tests des technologies du vaisseau lunaire Griffin-1 de Voyager Technologies

Le vaisseau lunaire Griffin Mission One (Griffin-1) de Voyager Technologies a réussi avec succès une série de tests environnementaux critiques au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en Californie du Sud. Ces tests, qui simulaient les conditions extrêmes de l'espace et du lancement, confirment que le vaisseau spatial est prêt pour sa mission vers la Lune prévue plus tard cette année.

Portée de la mission et charge utile

Griffin-1 fait partie de l'initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA dans le cadre du programme Moon Base. Le vaisseau devrait être lancé à bord d'une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Il livrera plus de 1 100 livres (455 kilogrammes) de fret au cratère Nobile, près du pôle Sud lunaire, ce qui le classe comme un vaisseau de classe infrastructure.

La mission transportera 10 démonstrations scientifiques et technologiques provenant de six pays. Parmi celles-ci figure le rover FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) d'Astrolab, que la NASA décrit comme la plus grande charge utile commerciale jamais livrée sur la Lune.

Tests environnementaux rigoureux

Les tests ont débuté en juillet après que le vaisseau spatial de 2 789 livres (1 265 kilogrammes) a voyagé des installations de fabrication de Voyager Lunar Systems à Pittsburgh jusqu'au JPL. Les ingénieurs ont réalisé plusieurs types de tests pour s'assurer que le vaisseau pourrait résister au voyage :

• Propriétés de masse : Les ingénieurs ont fait tourner le vaisseau spatial sur une table spéciale pour mesurer ses propriétés de masse et vérifier l'absence de balancements inattendus.
• Compatibilité électromagnétique : Le vaisseau a subi des tests à l'intérieur d'une chambre anéchoïque, où des pics en mousse absorbent le son et les ondes électromagnétiques, afin de garantir que les composants électroniques ne s'interfèrent pas les uns avec les autres.
• Vibrations et acoustique : Une « table vibrante » a secoué le vaisseau spatial dans trois directions pour simuler les forces du lancement. De plus, de gigantesques haut-parleurs alimentés par du gaz azote comprimé ont bombardé le vaisseau avec jusqu'à 153 décibels dans une chambre acoustique scellée pour imiter le bruit assourdissant du lancement.
• Vide thermique : Dans le Space Simulator de 25 pieds, une installation inscrite au registre national des lieux historiques, Griffin-1 a été soumis à des températures allant de 167 degrés Fahrenheit (75 degrés Celsius) à moins 148 F (moins 100 C) pendant environ deux semaines.

Déclarations officielles

Charles Whetsel, responsable du bureau Exploration Systems Development au JPL, a mis en avant l'histoire de l'installation dans le soutien à l'exploration lunaire.

« Le laboratoire de tests environnementaux du JPL de la NASA met à l'épreuve les explorateurs robotiques depuis le programme Ranger, qui nous a donné les premières vues rapprochées de la surface de la Lune par la NASA au milieu des années 1960. Nous sommes fiers de mettre notre expertise et nos installations au service de cette nouvelle phase d'exploration lunaire commerciale », a déclaré Whetsel.

John Thornton, vice-président exécutif chez Voyager, a souligné l'importance de cette étape pour les futures infrastructures lunaires.

« Griffin-1 est construit dans un but historique : livrer les infrastructures et les capacités sur la Lune. Voir le vaisseau spatial achever ces tests environnementaux exigeants est une étape majeure car cela démontre que Griffin-1 est prêt pour le voyage extrême à venir : le lancement, à travers l'espace profond, jusqu'au pôle Sud lunaire », a déclaré Thornton. « Ce vaisseau spatial représente une nouvelle ère d'exploration lunaire commerciale, où des missions comme Griffin-1 posent les bases de la Moon Base et aident à transformer l'exploration lunaire soutenue d'une vision en réalité. »

Prochaines étapes

Après l'achèvement des tests au JPL, Griffin-1 est retourné à l'installation de Voyager Lunar Systems pour l'assemblage final. La prochaine phase implique les opérations de préparation au lancement avant que le vaisseau spatial ne soit expédié à Cape Canaveral pour son lancement prévu.

Sources (en anglais)

• nasa.gov: NASA JPL Testing Readies Voyager Technologies Lander for Moon Mission - NASA

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.