L'essor de la construction dans l'Himalaya met 300 000 personnes en danger de catastrophe

Au moins 300 000 personnes dans certaines parties de la région himalayenne pourraient vivre sur le chemin de catastrophes potentielles, selon une étude publiée par des pairs dans Scientific Reports.

Expansion des terres urbanisées

Les chercheurs ont constaté que la quantité de terres urbanisées dans les zones à haut risque du nord du Népal, des parties du sud-est du Tibet et d'un coin de l'Uttarakhand en Inde a augmenté d'environ 45 % entre 2016 et 2023. Dans les zones spécifiquement menacées par les inondations provenant de lacs glaciaires, le développement a augmenté de près de 78 % durant cette même période.

L'étude, menée par neuf chercheurs du Royaume-Uni, du Népal et de l'Inde, a examiné des zones jusqu'à 50 km (30 miles) en aval des fleuves himalayens et autour de 1 360 lacs glaciaires. L'équipe a noté que le nombre réel de personnes menacées pourrait être plus élevé car l'étude n'a analysé qu'un territoire spécifique et non les zones voisines confrontées à des risques similaires.

Moteurs du développement et des risques

La construction a explosé en raison de l'expansion des installations touristiques, des infrastructures, de l'immobilier et des centrales hydroélectriques, en particulier autour des fleuves Bhotekoshi et Trishuli.

Les responsables locaux et les experts ont noté plusieurs défis liés à cette croissance :

• Pokhara, Népal : Le maire Dhana Raj Acharya a déclaré qu'il s'agit d'un "défi énorme" pour gérer les risques du fleuve Seti Gandaki, notant que de nombreux bâtiments anciens se trouvent à seulement 5 m (16 pi) des berges du fleuve, malgré des règles exigeant qu'ils soient plus éloignés.
• Tourisme et planification : Le président de l'Association hôtelière de Pokhara, Laxman Subedi, a admis que les entreprises touristiques s'étaient développées "sans aucune planification appropriée" et ont été promues "de manière désordonnée".
• Application des réglementations : L'activiste Anoop Nautiyal a affirmé que dans l'Uttarakhand, les limites maximales de tourisme et les réglementations environnementales ont été contournées pour la croissance économique, déclarant : "sur le terrain, nous ne voyons aucune mise en œuvre de telles règles".

Facteurs environnementaux

Les scientifiques rapportent que le réchauffement dans la région himalayenne se produit à un rythme deux fois supérieur à celui du globe, ce qui accélère la fonte des glaciers, des champs de glace et des neiges. Ce processus peut déstabiliser les pentes montagneuses et provoquer l'expansion des lacs glaciaires jusqu'à ce qu'ils éclatent.

Le Premier ministre du Népal, Balendra Shah, a abordé ces risques climatiques lors d'un récent discours à l'Assemblée générale des Nations unies, déclarant que le pays paie un "prix colossal" pour une crise qu'il n'a pas créée.

Pourquoi cela importe

Alors que les vallées fluviales deviennent plus peuplées, les décisions de développement actuelles façonneront les risques de catastrophe pendant des décennies. Bien que le gouvernement de l'Uttarakhand ait approuvé de nouvelles règles de zonage des plaines inondables le 12 octobre pour protéger la vie et les infrastructures, des experts comme Basanta Raj Adhikari suggèrent qu'une mitigation complète peut ne pas être possible.

Sources (en anglais)

• rediff.com: Building boom puts 3L people in the path of potential Himalayan disasters
• bbc.com: Floods: Building boom in Nepal and India's Uttarakhand puts 300,000 people in path of potential Himalayan disasters, study suggests

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.