Le vaisseau spatial Juice de l'ESA survole la Terre, gagnant de la vitesse en route vers Jupiter

Le vaisseau spatial Juice de l'Agence spatiale européenne a survolé la Terre le 28 septembre 2026, utilisant la gravité de la planète pour ajuster sa trajectoire vers Jupiter. L'ESA a indiqué que le survol s'est déroulé comme prévu et a amélioré la trajectoire de la sonde.

Le survol

Juice a effectué son approche la plus proche à 13 h 45 CEST, soit 11 h 45 UTC, passant à 8 640 km au-dessus de l'océan Indien, selon l'ESA. Dans son avant-goût de la manœuvre, l'agence a indiqué que le vaisseau spatial passerait au-dessus de l'Australie du nord-est au nord-ouest 15 à 30 minutes avant l'approche la plus proche.

L'ESA indique que cette rencontre a dévié la trajectoire de Juice de 20 degrés par rapport à sa trajectoire avant le survol et a augmenté sa vitesse de 3,5 km/s. Les assists gravitationnelles comme celle-ci modifient la trajectoire d'un vaisseau spatial sans utiliser beaucoup de son propre carburant, ce qui, selon l'ESA, laisse plus de propergol pour les observations ultérieures des lunes glacées de Jupiter.

« Le survol a nécessité une navigation ultra-précise en temps réel. Grâce à notre planification très minutieuse, nous n'avons utilisé qu'une petite quantité du propergol réservé à ce survol », a déclaré Angela Dietz, responsable des opérations du vaisseau spatial Juice, dans le rapport de l'ESA sur le survol.

Avant la rencontre, l'équipe a effectué une manœuvre de correction de trajectoire au cours d'une campagne de navigation de quatre semaines. Dietz a décrit cette manœuvre à l'ESA : « Elle était de taille relativement petite, mais extrêmement efficace. »

La science en chemin

L'ESA avait prévu d'allumer les 10 instruments scientifiques de Juice entre le 23 septembre et le 3 octobre pour les calibrer et préparer l'analyse des données. Pendant le survol, le vaisseau spatial a testé ses instruments et a pris des images de la Terre, de la Lune et de Madagascar, selon l'ESA.

Juice a également mesuré les champs magnétiques et les particules chargées dans la queue magnétosphérique de la Terre et a coordonné ces observations avec la mission Smile de l'ESA. La caméra de navigation a été utilisée pour tester une technique de navigation optique en imager l'horizon lunaire, a indiqué l'ESA.

La route vers Jupiter

Juice a été lancé depuis la Guyane française en avril 2023. En 2024, il a effectué le premier survol combiné Lune-Terre jamais réalisé, et il a ensuite survolé Vénus, selon l'ESA. La rencontre de septembre 2026 a été sa troisième assistance gravitationnelle. L'ESA a également noté que le vaisseau spatial a observé la comète 3I/ATLAS en 2025.

Un autre survol de la Terre est prévu pour janvier 2029. Juice est censé arriver à Jupiter en juillet 2031 et entrer en orbite autour de la lune Ganymède d'ici 2034, a indiqué l'ESA.

Pourquoi cela compte

La route de Juice vers Jupiter dépend d'une série de survols planétaires précis. Un passage réussi le 28 septembre maintient la mission sur sa trajectoire prévue et préserve le propergol pour son objectif principal, l'étude de Jupiter et de ses lunes glacées. Le survol a également donné à l'équipe l'occasion de tester et de calibrer les instruments des années avant qu'ils n'atteignent le système jovien.

Sources (en anglais)

• ESA, "Successful Earth flyby improves Juice's course to Jupiter"
• ESA, "Juice to fly past Earth for third gravity assist"

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.