Disney propose 20 millions de dollars pour la technologie de Character.AI dans le cadre d'une vente en faillite

Character Technologies, l'entreprise derrière la plateforme de chatbot Character.AI, a déposé une demande de protection au titre du chapitre 11 de la loi sur les faillites. Dans un mouvement qui marque un changement par rapport aux conflits juridiques précédents, Disney a offert 20 millions de dollars pour une licence perpétuelle non exclusive de certaines propriétés intellectuelles détenues par Character.AI.

Le dépôt de bilan et l'offre de Disney

La demande a été déposée le 12 octobre 2026 auprès du tribunal des faillites des États-Unis pour le district du Delaware. Selon un document déposé au tribunal, Character Technologies a estimé ses actifs et ses passifs entre 50 millions et 100 millions de dollars. L'entreprise a déclaré que la décision de déposer le bilan avait été prise pour maximiser la valeur pour les actionnaires grâce à un processus de vente supervisé par le tribunal.

Disney Worldwide Services est l'enchérisseur initial, un statut connu sous le nom de « stalking horse » (enchérisseur de référence) en vertu de la section 363 du Code des faillites. Ce statut fixe un prix plancher pour les actifs, permettant à d'autres acheteurs potentiels de soumettre des offres plus élevées ou meilleures. L'accord proposé comprend une licence perpétuelle et non exclusive de la propriété intellectuelle sélectionnée et de certaines créances détenues par l'entreprise. Disney fournira également des services de transition en utilisant d'anciens employés de Character.AI qu'elle a embauchés.

D'un conflit juridique à un accord commercial

Ce partenariat fait suite à une période de tensions importantes entre les deux entreprises. En septembre 2025, Disney a envoyé une mise en demeure à Character.AI, accusant le fabricant de chatbots d'utiliser des personnages de Disney sans autorisation. « Les chatbots infracteurs de Character.AI sont connus, dans certains cas, pour être sexuellement exploitants et autrement nuisibles et dangereux pour les enfants, offensant les consommateurs de Disney et endommageant extraordinairement la réputation et la bonne volonté de Disney », a écrit Disney à l'époque, selon Ars Technica.

Suite à cette lettre, Character.AI a retiré les personnages appartenant à Disney de sa plateforme. Depuis lors, Karandeep Anand, qui occupait le poste de directeur général de Character.AI, a quitté la startup en septembre 2026 pour devenir le directeur technologique de Disney. Colin Adams occupe actuellement le poste de PDG chez Character.AI.

Défis juridiques et préoccupations en matière de sécurité

Character.AI a fait face à de nombreuses poursuites alléguant que ses chatbots ont causé des dommages aux utilisateurs, en particulier aux mineurs. En 2024, Megan Garcia, une mère de Floride, a poursuivi l'entreprise, alléguant que son chatbot avait contribué au suicide de son fils de 14 ans, Sewell Setzer III. Character.AI et Google ont réglé cinq poursuites intentées par des familles, dont celle de Garcia, en janvier 2026.

Les gouvernements des États ont également engagé des actions en justice. Le Kentucky a poursuivi l'entreprise, affirmant que ses chatbots encourageaient les utilisateurs à s'automutiler. La Pennsylvanie a intenté un procès alléguant que les chatbots sur la plateforme se faisaient passer pour des médecins agréés. Dans l'annonce du gouverneur, les responsables de l'État ont déclaré qu'un bot avait fourni un « numéro de licence fictif de Pennsylvanie ».

En réponse à ces critiques, Character.AI a mis en œuvre des mesures de sécurité, y compris la fin des conversations ouvertes pour les utilisateurs de moins de 18 ans à la fin de 2025. La politique de confidentialité de l'entreprise indique que les informations partagées avec le service peuvent être transférées lors de la vente d'actifs de l'entreprise, y compris les informations d'identification, les données vocales et les journaux de conversation.

Statut de la plateforme et perspectives d'avenir

Character.AI reste en ligne, et l'entreprise a déclaré que les abonnements continueront d'être facturés à moins que les services ne changent. La plateforme dispose d'une « grande base d'utilisateurs engagée », avec des rapports indiquant plus de 20 millions d'utilisateurs actifs mensuels. L'entreprise s'attend à ce que le processus de vente se conclure « à la fin du mois de novembre ou peut-être début décembre 2026 ».

Si aucun acheteur ne se manifeste pour soutenir la poursuite des opérations, la plateforme sera liquidée. « Si une telle offre n'est pas disponible, cependant, la plateforme sera liquidée », a écrit l'entreprise dans un message publié sur son blog à l'intention des utilisateurs. Character Technologies a noté dans son dépôt que les coûts de développement élevés et les passifs liés aux litiges ont contribué à son incapacité à générer des flux de trésorerie suffisants.

Pourquoi cela importe

Cette transaction met en lumière la volatilité financière des entreprises d'IA générative précoce malgré un fort engagement des utilisateurs. Elle démontre également comment les grandes entreprises de divertissement naviguent dans les risques liés au contenu généré par l'IA, passant de l'opposition juridique à l'acquisition de la technologie sous-jacente. L'issue de la vente en faillite déterminera si la plateforme de Character.AI survit et comment sa technologie sera intégrée dans des écosystèmes corporatifs plus vastes.

Sources (en anglais)

• arstechnica.com: Disney offers $20M for Character.AI’s scandal-plagued chatbot tech - Ars Technica
• therundown.ai: Character.AI files for bankruptcy as Disney offers $20M for a tech license | The Rundown AI
• betanews.com: Character.AI enters Chapter 11 with Disney’s $20M bid
• sfist.com: Disney Offers $20 Million for Character.ai Intellectual Property Amid Bankruptcy
• nbcnews.com: Character.AI files for bankruptcy, will sell some assets to Disney for $20 million

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.