Traces de sang ancien chimiquement confirmées dans un os de dinosaure vieux de 115 millions d'années

Des scientifiques ont trouvé des traces de sang ancien chimiquement confirmées à l'intérieur d'os de dinosaure vieux de 115 millions d'années, selon une recherche publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.

La découverte

Une équipe internationale dirigée par l'Université Curtin a examiné les os des membres d'Aratasaurus museunacionali, un dinosaure théropode carnivore découvert dans le nord-est du Brésil. Les chercheurs ont identifié de nombreux globules rouges minéralisés à l'intérieur de canaux vasculaires, les minuscules passages qui contenaient autrefois des vaisseaux sanguins.

L'analyse chimique a révélé des molécules d'hème préservées, qui sont des composants de l'hémoglobine, la protéine qui permet aux globules rouges de transporter l'oxygène. L'équipe a également trouvé des acides aminés associés au collagène, une protéine structurelle importante présente dans les os et d'autres tissus conjonctifs.

« Détecter des molécules dérivées de l'hème intactes dans des globules rouges vieux de 115 millions d'années est stupéfiant : c'est vraiment une découverte marquante », a déclaré le professeur Kliti Grice.

Comment le sang a survécu

La préservation extraordinaire semble être liée à un minéral appelé hausmannite. Ce minéral a aidé à stabiliser les cellules sanguines fossilisées et à préserver leurs composants moléculaires sur une période géologique immense.

Les chercheurs estiment que les conditions entourant l'enfouissement du dinosaure étaient également cruciales. Ils soupçonnent que l'animal a été rapidement recouvert de sédiments dans un environnement pauvre en oxygène et riche en activité microbienne. Ces conditions ont pu aider à préserver le matériel biologique qui se serait autrement dégradé et disparu.

Points de vue d'experts et recherches antérieures

Les auteurs de l'étude affirment que les résultats ouvrent de nouvelles voies pour la paléontologie au niveau moléculaire. « Cela ouvre de nouvelles voies passionnantes pour la paléontologie au niveau moléculaire, nous permettant d'enquêter sur l'évolution du sang, du métabolisme et même des niveaux d'activité chez les animaux anciens », a déclaré le professeur Grice.

Cependant, tous les experts ne sont pas convaincus que les structures soient des globules rouges. Mary Schweitzer, professeure émérite à l'Université d'État de Caroline du Nord, a déclaré à ABC Australia qu'elle trouvait les preuves de globules rouges peu convaincantes. « Je n'ai aucun problème avec la présence d'hème et de collagène dans la matrice osseuse », a-t-elle déclaré, tout en saluant les auteurs pour avoir utilisé plusieurs méthodes. Son objection porte sur la taille : l'une des structures imageées mesurait environ 15 microns, ce qui, a-t-elle noté, est plus petit que presque tous les globules rouges des non-mammifères.

Mauricio Barbi de l'Université de Regina, également non impliqué dans ce travail, a jugé les preuves convaincantes pour des structures minéralisées cohérentes avec des globules rouges. Il a ajouté que leur identification implique toujours une interprétation, car ce qui subsiste sont des restes chimiques et des structures minérales plutôt que des cellules ou de l'hémoglobine intactes.

Des recherches antérieures ont également signalé une chimie liée au sang dans des fossiles de dinosaures. Une étude de 1997 a rapporté des preuves de composés contenant de l'hème ou de produits de dégradation de l'hémoglobine dans des extraits d'os de Tyrannosaurus rex. Une étude de 2025 a utilisé des méthodes de Raman par résonance pour étudier la préservation partielle de l'hémoglobine dans des restes de dinosaures.

Pourquoi c'est important

La découverte démontre que certains matériaux biologiques autrefois considérés comme trop fragiles pour survivre pendant des millions d'années peuvent rester détectables dans des conditions exceptionnelles. L'équipe de recherche comprenait des scientifiques de l'École des sciences de la Terre et planétaires de l'Université Curtin, de l'Agence japonaise pour la science marine et terrestre, du Musée national brésilien, de l'Université régionale de Cariri et de l'Université Johns Hopkins. L'étude a été soutenue par une bourse Laureate du Conseil australien de la recherche attribuée au professeur Grice en 2021.

Sources (en anglais)

• sciencedaily.com: Scientists just found dinosaur blood that survived 115 million years | ScienceDaily
• thebrighterside.news: Scientists find first-ever evidence of fossilized blood cells in 115-million-year-old dinosaur bones - The Brighter Side of News
• greekreporter.com: Scientists Discover Traces of Dinosaur Blood Cells in 115-Million-Year-Old Fossil - GreekReporter.com
• dailygalaxy.com: Scientists Found Red Blood Cells Inside a Dinosaur Bone Buried for 115 Million Years

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.