Les astronautes achèvent l'installation du dernier panneau solaire de l'ISS

L'astronaute de la NASA Anil Menon et l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Joshua Kutryk ont installé et déployé le huitième et dernier panneau solaire Roll-Out Solar Array (iROSA) de la Station spatiale internationale le jeudi 5 novembre 2026, achevant ainsi la mise à niveau des panneaux solaires de la station.

La sortie extravéhiculaire

La sortie extravéhiculaire a commencé à 8 h 36 HNE et s'est terminée à 15 h 35 HNE, durant 6 heures et 59 minutes. Menon et Kutryk ont travaillé sur le côté tribord de la poutre principale de la station, au niveau du canal d'alimentation 3B. Ils ont récupéré l'assemblage iROSA de 750 livres (340 kilogrammes) sur une plateforme de stockage temporaire, l'ont déplacé vers le site de travail à l'aide du bras robotique Canadarm2, et l'ont fixé à un kit de support précédemment assemblé.

Après que Menon a connecté les câbles, le contrôle de mission a signalé un problème. « Nous observons la moitié du courant de shunt attendu », a déclaré Nichole Stilwell, astronaute de la NASA servant d'officier de sortie extravéhiculaire au contrôle de mission. « Avec cette configuration de courant, nous ne déployerons pas nécessairement. »

Comme les panneaux génèrent de l'électricité chaque fois qu'ils sont éclairés par le soleil, les astronautes ont attendu que la station entre dans l'ombre de la Terre avant d'inspecter les connecteurs. Ils ont utilisé ce temps pour nettoyer le site de travail et ramener le Canadarm2 à son emplacement de stationnement. Le problème a ensuite été résolu.

« Nous observons de bons courants de shunt au sol, donc nous pouvons procéder au déploiement », a déclaré Stilwell.

Après avoir desserré deux boulons, le panneau s'est déroulé sur sa longueur totale de 63 pieds (19 mètres) en environ 10 minutes. Aucun moteur n'était nécessaire ; l'iROSA s'est étendu en utilisant uniquement l'énergie potentielle stockée par ses mâts en composite de carbone enroulés.

Achèvement du programme iROSA

Menon a déclaré à la fin de la sortie extravéhiculaire : « Aujourd'hui marque l'achèvement non pas d'un seul panneau solaire, mais de huit panneaux, plus de 15 ans après leur développement. »

Chacun des huit iROSAs et leurs assemblages de montage ont été livrés à la station spatiale par le vaisseau cargo SpaceX Dragon. Quatre équipes de deux astronautes ont déployé les panneaux à partir de juin 2021. Les premiers panneaux iROSA ont été déployés en 2021.

Les contrôleurs de vol ont déterminé que les augmentations iROSA étaient nécessaires lorsque les huit panneaux solaires originaux de la station ont commencé à montrer une sortie d'énergie dégradée après avoir dépassé leur durée de vie de conception de 15 ans. Les iROSAs fournissent l'électricité supplémentaire nécessaire pour soutenir les opérations de l'ISS jusqu'à sa retraite et son désorbitage contrôlé, actuellement prévu pour la fin de 2030.

Pourquoi cela importe

L'achèvement des huit installations iROSA termine les mises à niveau du système d'alimentation destinées à maintenir la Station spatiale internationale en service jusqu'à la fin de sa durée de vie. La sortie extravéhiculaire de jeudi a été la 101e EVA américaine à la Station spatiale internationale sans la présence d'un navette spatiale et la 286e au total pour soutenir l'assemblage, la maintenance et les mises à niveau de l'ISS. Il s'agissait de la neuvième sortie extravéhiculaire de 2026 et de la sixième menée par l'équipage résident 75 de la station.

Sources (en anglais)

• space.com: "We got it done!' Spacewalking astronauts finish installing next-gen ISS solar arrays | Space
• aroundprague.cz: Astronauts Install Final of 8 New ISS Solar Arrays After Power Glitch

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.