Albertsons réclame plus de 9 milliards de dollars à Kroger après l'échec de la fusion

Albertsons Cos. exige que Kroger Co. verse plus de 9 milliards de dollars pour l'effondrement de ce qui aurait été la plus grande fusion d'une chaîne d'épicerie aux États-Unis de l'histoire. Les avocats d'Albertsons ont formulé cette demande lundi devant le tribunal du Chancery du Delaware, où un procès de deux semaines est prévu plus tard ce mois-ci dans le cadre d'un litige juridique sur la responsabilité de l'échec de l'accord de 24,6 milliards de dollars. Le projet de fusion des deux plus grandes chaînes d'épicerie des États-Unis a été bloqué par un tribunal fédéral en décembre 2024.

Dommages et réclamations juridiques

Albertsons souhaite que le juge Lori Will constate que Kroger a « volontairement » violé l'accord de fusion en ne faisant pas tous les « efforts raisonnables » pour obtenir l'approbation réglementaire, y compris en refusant de modifier son plan de cession de certains actifs. Selon le dépôt de bilan judiciaire, Kroger devrait payer plus de 9,3 milliards de dollars. Ce montant comprend une prime en actions que les actionnaires auraient reçue si l'accord s'était concrétisé, des frais de résiliation de 600 millions de dollars, plus 75 millions de dollars d'intérêts et de coûts supplémentaires.

Albertsons a indiqué dans le dépôt de bilan que, selon les termes de l'accord, Kroger s'était engagé à « supprimer tout obstacle antitrust à la fusion — sans autre limite que le fait que Kroger n'était pas tenu de céder plus de 650 magasins ». L'entreprise a fait valoir : « Kroger a volontairement violé ces engagements contractaux maximalistes. Kroger voulait la fusion, mais uniquement selon ses propres conditions. »

Dans un communiqué accompagnant le dépôt de bilan, Albertsons a déclaré : « En définitive, Kroger a fait une promesse et l'a brisée. Kroger devrait être tenu responsable des préjudices causés à nos actionnaires, à nos collaborateurs et à nos clients, et nous sommes impatients de prouver notre cas devant les tribunaux. » Un représentant de Kroger n'a pas fourni de commentaire immédiat sur le dépôt de bilan d'Albertsons.

Contexte de l'accord avorté

La fusion aurait vu Kroger, la plus grande chaîne d'épicerie des États-Unis, acquérir le deuxième plus grand détaillant, Albertsons, dans le but de renforcer la concurrence contre Amazon.com Inc., Walmart Inc. et d'autres concurrents non syndiqués. Pour obtenir l'approbation réglementaire, les entreprises ont convenu de vendre des centaines de magasins à C&S Wholesale Grocers Inc. Cependant, la Federal Trade Commission des États-Unis a soutenu que le plan de cession était insuffisant pour répondre aux préoccupations antitrust. Un juge fédéral a statué en faveur de la FTC, mettant ainsi fin à l'accord.

Impact sur les actionnaires et contre-allégations

Si Albertsons gagne son procès, ses actionnaires en bénéficieraient. La société cotée en bourse compte le fonds de capital-investissement Cerberus Capital Management comme son plus grand actionnaire, avec une participation de plus de 30 % à la fin du mois de juin.

La bataille juridique s'est intensifiée au fil des mois depuis l'effondrement de l'accord. Albertsons a résilié l'accord et intenté un procès, affirmant que Kroger avait privilégié ses propres objectifs de profit par rapport au respect des exigences réglementaires. Kroger a rétorqué qu'il avait fait tout ce qui était possible pour obtenir l'approbation et a accusé Albertsons de saper sa proposition de cession auprès des régulateurs. Kroger a également allégué qu'Albertsons travaillait secrètement avec C&S pour exercer une pression sur les régulateurs afin qu'ils exigent plus de cessions de magasins que nécessaire. C&S a maintenu que toutes ses communications avec Kroger, Albertsons et les régulateurs respectaient les obligations contractuelles, légales et éthiques et visaient à obtenir l'approbation réglementaire.

Pourquoi c'est important

L'issue du procès pourrait remodeler la manière dont les accords de fusion sont structurés dans les secteurs où le risque réglementaire est élevé, en particulier dans les domaines soumis à une surveillance antitrust significative. Si Albertsons l'emporte, les acquéreurs pourraient subir une pression accrue pour épuiser toutes les solutions possibles afin de satisfaire les régulateurs, plutôt que de se retirer lorsque les exigences de cession deviennent lourdes. L'affaire met également en lumière les enjeux financiers pour les actionnaires, car la prime de fusion représente une valeur réelle qui s'est évaporée lorsque l'accord a échoué.

Sources (en anglais)

• finance.yahoo.com: Albertsons Seeks More Than $9 Billion Over Busted Kroger Deal
• finance.biggo.com: Albertsons Demands Kroger Pay Over $9 Billion for Failed Grocery Merger — BigGo Finance

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.