Estudio vincula los alimentos ultraprocesados con lesiones cerebrales y cambios metabólicos

Investigaciones recientes han identificado posibles vínculos entre el consumo de alimentos ultraprocesados y tanto la salud cerebral como la función metabólica. Dos estudios separados, uno realizado en Canadá y otro en Estados Unidos, proporcionan nuevos datos sobre cómo estos alimentos afectan al cuerpo y al cerebro.

Estudio canadiense vincula los alimentos ultraprocesados con lesiones cerebrales

Un estudio publicado en la Journal of the American Medical Association (JAMA) que involucró a más de 8.700 canadienses de mediana edad encontró que los individuos que consumían alimentos ultraprocesados para casi la mitad de su dieta diaria tenían un 40% más de probabilidades de sufrir una "lesión cerebral vascular". El estudio, que comenzó en 2014, utilizó resonancias magnéticas para examinar los cerebros de los participantes.

La Dra. Sonia Anand, autora principal del estudio y profesora de medicina en la Universidad McMaster, declaró que los hallazgos incluían "una combinación de un accidente cerebrovascular silencioso, cuando no te das cuenta de que has tenido un accidente cerebrovascular, y un perfil pre-accidente cerebrovascular en algunos participantes cuya dieta diaria está compuesta por más del 45% de alimentos procesados". Anand señaló que el estudio observó "un efecto independiente de los alimentos ultraprocesados y el daño cerebral observado en las resonancias magnéticas".

Russell De Souza, profesor de investigación en salud en la Universidad McMaster y dietista registrado, identificó artículos como "papas fritas, cereales dulces para el desayuno, yogures dulces altamente procesados y algunas comidas congeladas" como parte del paraguas de los alimentos ultraprocesados. El estudio también encontró que los participantes que comían la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados tenían más grasa corporal y grasa abdominal profunda. Se está llevando a cabo una continuación del estudio, con resultados esperados a principios de 2028.

Estudio de Virginia Tech muestra respuestas metabólicas distintas

En un estudio separado publicado en Nature Metabolism, investigadores del Instituto de Investigación Biomédica Fralin de Virginia Tech en VTC encontraron que las comidas ultraprocesadas desencadenaban respuestas metabólicas diferentes en comparación con las comidas mínimamente procesadas, incluso cuando el contenido nutricional era casi idéntico. El estudio involucró a 57 adultos sanos de entre 18 y 45 años.

Las dos comidas probadas contenían 300 calorías y estaban coincidentes dentro del 1% en carbohidratos, grasas, proteínas, agua y sal. Zach Hutelin, autor principal del estudio, dijo: "Si estas comidas tuvieran una etiqueta nutricional, serían prácticamente idénticas". A pesar de esto, Hutelin señaló: "Lo que notamos con los alimentos ultraprocesados es que la respuesta de insulina era mucho más alta y el azúcar en la sangre se mantiene un poco más alta durante un poco más de tiempo".

La comida ultraprocesada incluía un sándwich de mantequilla de maní y mermelada, pavo deli, papas fritas de verduras, una galleta, cereal, puré de papa instantáneo y agua. La comida mínimamente procesada consistía en rodajas de plátano, arándanos secos, queso y huevo. El estudio también utilizó resonancia magnética funcional (fMRI) para observar la actividad cerebral, encontrando un vínculo entre la quema de carbohidratos y las respuestas cerebrales en el estriado ventral y el núcleo accumbens, áreas involucradas en la recompensa y la motivación.

Por qué importa

Estos hallazgos sugieren que el nivel de procesamiento de los alimentos puede tener impactos en la salud más allá de la simple composición de nutrientes. Mientras que el estudio canadiense destaca una correlación con lesiones cerebrales vasculares, el estudio de Virginia Tech indica que el procesamiento en sí puede alterar las respuestas metabólicas y neurales. Los investigadores advierten que se necesita más trabajo para determinar vínculos causales directos y consecuencias a largo plazo, especialmente ya que los alimentos ultraprocesados siguen siendo una parte significativa de muchas dietas.

Fuentes (en inglés)

• scitechdaily.com: Same Calories, Same Nutrients – but One Meal Triggered a Surprising Reaction in the Body
• ctvnews.ca: Eating ultra-processed foods may raise risk of brain damage

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.