Científicos reportan glóbulos rojos fosilizados en hueso de dinosaurio de 115 millones de años

Investigadores que estudian los huesos de la pata trasera de un Aratasaurus, un pequeño dinosaurio carnívoro que vivió en lo que ahora es el noreste de Brasil hace 115 millones de años, han reportado encontrar estructuras que se asemejan a glóbulos rojos fosilizados.

Hallazgos de la investigación

Según un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, imágenes de microscopio electrónico de los huesos revelaron pequeñas estructuras redondas en canales finos donde una vez corrían los vasos sanguíneos. Pruebas químicas realizadas en los huesos identificaron la presencia de heme, que es el compuesto orgánico que permite que la hemoglobina en la sangre transporte oxígeno por todo el cuerpo. Las pruebas también identificaron trazas de los bloques de aminoácidos para el colágeno.

El Prof. Kliti Grice de la Universidad Curtin en Australia Occidental, quien lideró el equipo de investigación, declaró: "Estamos viendo un eco mineral y molecular de la biología original del dinosaurio". Grice señaló que "Los glóbulos rojos fosilizados con química distintiva relacionada con el heme nunca se han encontrado in situ en ningún fósil, menos aún en un dinosaurio. Esto es un primer mundo".

Grice sugirió que un compuesto de manganeso llamado hausmannita, que se formó dentro y alrededor de las células, pudo haber estabilizado las estructuras antes de la fosilización.

Debate científico

Los hallazgos han provocado un debate dentro de la comunidad científica. La Prof. Mary Schweitzer de la Universidad Estatal de Carolina del Norte expresó dudas sobre la identificación de las estructuras como glóbulos rojos. Schweitzer señaló que los glóbulos rojos del dinosaurio deberían tener un "abultamiento nuclear" que los haría parecer abombados en ambos lados, mientras que las estructuras encontradas por Grice son cóncavas.

Sin embargo, Schweitzer quedó más persuadida por el descubrimiento de heme y aminoácidos de colágeno, declarando: "La sabiduría convencional en paleontología de que todos los orgánicos endógenos desaparecerían en un millón de años o menos está siendo rutinariamente desafiada".

Implicaciones para la paleontología

Si se confirma que las estructuras son glóbulos rojos fosilizados, los investigadores sugieren que esto podría permitir investigaciones sobre la sangre, el metabolismo y los niveles de actividad de los dinosaurios.

Grice instó a la precaución respecto a las implicaciones, declarando que el trabajo no implica que grandes moléculas biológicas como el ADN vivan en fósiles antiguos. "El objetivo no es encontrar el ADN de Jurassic Park, es determinar cuánto información molecular genuina puede preservar el tiempo profundo", dijo Grice.

Fuentes (en inglés)

• theguardian.com: Fossilised red blood cells found in 115m-year-old dinosaur’s bone, say scientists | Palaeontology | The Guardian
• nature.com: Chinese doctoral students in clinical medicine can graduate without a thesis — more degrees to follow | Nature

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.