Científicos identifican glóbulos rojos fosilizados en un hueso de dinosaurio de 115 millones de años

Un equipo internacional de investigación liderado por científicos de la Universidad Curtin ha identificado lo que parecen ser glóbulos rojos fosilizados y moléculas derivadas de la sangre dentro de un hueso de pierna de dinosaurio de 115 millones de años.

El Descubrimiento

El fósil pertenece a un Aratasaurus museunacionali, un pequeño dinosaurio terópodo que vivió aproximadamente hace 115 millones de años. El espécimen fue recuperado de una mina en Brasil en 2008 y se conserva en el Museo Nacional de Brasil.

Al examinar los canales vasculares del hueso, los investigadores detectaron microestructuras elipsoidales. Según el estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, estas estructuras tienen un promedio de aproximadamente 23 micrómetros de longitud y 20 micrómetros de ancho.

Análisis Químico y Conservación

Para determinar si las estructuras eran de origen biológico en lugar de contaminación, el equipo utilizó cromatografía líquida de alta resolución-espectrometría de masas. Este análisis reveló que el extracto óseo estaba dominado por heme B, una molécula que ayuda a los glóbulos rojos a transportar oxígeno. Los investigadores también detectaron trazas de hidroxiprolina, un aminoácido asociado con el colágeno.

Para descartar la contaminación del entorno circundante, el equipo comparó la química del hueso con la roca circundante. Mientras que la roca circundante contenía firmas de microbios fotosintéticos, como la clorofila y la bacterioclorofila, el heme B se encontró específicamente dentro del extracto óseo.

Los investigadores sugieren que la preservación excepcional puede deberse al entorno geológico: una biopelícula en aguas someras con bajo contenido de oxígeno. Proponen que la mineralización de óxido de manganeso, específicamente un mineral llamado hausmannita, pudo haber ayudado a estabilizar o replicar las delicadas estructuras celulares durante la fosilización.

Debate Científico

Si bien los hallazgos son descritos por el autor principal Kliti Grice como un "descubrimiento histórico", los resultados han atraído escrutinio.

La Prof. Mary Schweitzer de la Universidad Estatal de Carolina del Norte señaló que las estructuras encontradas eran cóncavas, mientras que los glóbulos rojos de los dinosaurios deberían tener un "abultamiento nuclear" que los haría aparecer como cúpulas en ambos lados.

Adicionalmente, algunos investigadores han notado que las células supuestas aparecen más redondas y anchas que las de los aves y cocodrilos vivos. El equipo de investigación reconoció que, si bien no encontraron evidencia de hongos o microbios, no pueden descartar completamente la posibilidad de microbios productores de heme.

Por qué importa

Si se confirma, este descubrimiento podría permitir a los científicos investigar la evolución de la sangre, el metabolismo y los niveles de actividad en animales extintos. También sugiere que existe información molecular significativa en las colecciones de museos que aún no se ha analizado utilizando técnicas modernas.

Fuentes (en inglés)

• sciencealert.com: Dinosaur Blood Cells Detected in 115-Million-Year-Old Fossil : ScienceAlert
• theguardian.com: Fossilised red blood cells found in 115m-year-old dinosaur’s bone, say scientists | Palaeontology | The Guardian
• discovermagazine.com: Evidence of Ancient Blood Found for the First Time in a 115-Million-Year-Old Dinosaur Fossil | Discover Magazine
• sci.news: 115-Million-Year-Old Dinosaur Bones Preserve Chemical Traces of Red Blood Cells | Sci.News
• discoverwildlife.com: Scientists find red blood cells in dinosaur bone in "landmark discovery" | Discover Wildlife
• newatlas.com: Incredible discovery of fossilized blood cells inside a dinosaur leg bone

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.