El telescopio espacial Swift de la NASA reingresa a la atmósfera sobre Indonesia tras un intento fallido de rescate

El Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA reingresó a la atmósfera terrestre el 4 de noviembre de 2026, sobre el norte de Sumatra, Indonesia, según el rastreador de satélites Jonathan McDowell, quien citó datos de la Fuerza Espacial de EE. UU. La reingreso ocurrió a las 7:39 a. m. EST (12:39 GMT).

La misión y su final

Swift se lanzó en noviembre de 2004 en una misión de dos años para estudiar estallidos de rayos gamma. Operó durante casi 22 años, observando más de 2,000 estallidos de rayos gamma y 1,400 supernovas. Su última observación científica tuvo lugar el 20 de octubre de 2026.

El observatorio de 3,200 libras (1,450 kilogramos) no tenía propulsores a bordo para contrarrestar la resistencia atmosférica. La NASA estimó que las probabilidades de que cualquier pieza sobreviviente lastimara a alguien en la Tierra era de 1 en 2,100. Los funcionarios de la NASA predijeron que la mayor parte del Swift, del tamaño de una minivan, se quemaría durante la reingreso.

Intento fallido de rescate

En septiembre de 2025, la NASA otorgó a Katalyst Space, con sede en Arizona, un contrato de $30 millones para diseñar, lanzar y operar una nave espacial robótica para encontrarse con Swift y elevarla a una órbita más alta. Katalyst lanzó su nave de servicio LINK, del tamaño de un refrigerador y con tres brazos, el 3 de julio, con el objetivo de capturar a Swift en agosto.

LINK sufrió problemas con su sistema de propulsión y las ruedas de reacción que mantienen la orientación, lo que impidió el encuentro planeado. LINK mismo se estrelló de regreso a la Tierra el 25 de septiembre de 2026.

"Desde el principio, esta fue una misión de alto riesgo y alta recompensa", dijo Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica de la NASA, en un comunicado el 25 de septiembre. "Y aunque nos entristecerá ver el cierre de la misión de Swift, sabíamos que este esfuerzo de impulso sería valioso de cualquier manera: avanzando en la tecnología de servicio de naves espaciales de EE. UU., desafiándonos a cumplir plazos de misión sin precedentes y probando cómo operamos satélites para extender su tiempo en la órbita terrestre baja."

Legado científico

"Swift ofreció un retorno de inversión increíble y duradero para la nación, diseñado para una misión primaria de dos años pero productivo durante más de 10 veces ese tiempo", dijo Domagal-Goldman en un comunicado del 23 de octubre.

"En ese tiempo, Swift desempeñó un papel importante en el avance de nuestra comprensión del universo cambiante y fue parte de una revolución en la astrofísica que mostró lo crítico que son las observaciones de respuesta rápida para toda la comunidad", añadió.

Por qué importa

La reingreso de Swift pone fin a una misión que operó más de 10 veces más tiempo que su misión primaria planificada de dos años. El fallido rescate de Katalyst Space destaca los desafíos de extender la vida de satélites envejecidos en la órbita terrestre baja, y la evaluación de la NASA sobre el riesgo de reingreso proporciona datos para gestionar futuros descensos no controlados de grandes naves espaciales.

Fuentes (en inglés)

• space.com: NASA's Swift space telescope crashes back to Earth after failed rescue attempt | Space
• skyatnightmagazine.com: NASA space telescope crashes back to Earth after two decades exploring explosions across the Universe | BBC Sky at Night Magazine
• dw.com: NASA's Swift telescope plunges back to Earth in fiery demise
• hindustantimes.com: NASA’s Swift space telescope crashes back to Earth over Indonesia after 22 years in orbit | Trending
• timesofindia.indiatimes.com: After 22 years in space, NASA’s 3,200-pound Swift space telescope crashes back to Earth over Indonesia after failed $30 million rescue mission; agency estimates 1-in-2,100 risk of debris harming someone - The Times of India
• colombiaone.com: NASA's Swift Space Telescope Crashes to Earth: Is Colombia at Risk?

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.