La NASA rastrea el histórico El Niño de 2026 con un 83% de probabilidad de fuerza récord

La NASA está monitoreando de cerca un significativo evento de El Niño que se desarrolla en el Océano Pacífico ecuatorial este otoño. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), existe un 83% de probabilidad de que el evento actual sea el El Niño más fuerte desde 1950. Los científicos de la NASA están utilizando una flota de satélites de observación de la Tierra para rastrear cambios en la altura de la superficie del mar, la temperatura y el color del océano.

Altura de la superficie del mar y ondas de Kelvin

Los primeros signos del El Niño de 2026 aparecieron en las imágenes satelitales en enero de 2026, cuando se detectó una onda de Kelvin cerca de Micronesia en el Pacífico occidental. Las ondas de Kelvin son pulsos de agua de movimiento lento que transfieren calor de oeste a este a través del Océano Pacífico. Este movimiento debilita o invierte los vientos alisios, lo que provoca que los niveles del mar en el Pacífico oriental suban y que las aguas se calienten aún más.

A principios de abril, estas ondas habían llegado al Pacífico oriental. Los datos de los satélites Sentinel-6, que miden la altura del agua cada 10 días, muestran que la expansión del agua cálida ha elevado los niveles locales del mar en algunas áreas hasta 1 a 1.3 pies (30 a 40 centímetros). Por el contrario, los niveles del mar alrededor de Indonesia y el norte de Australia son de seis a ocho pulgadas (15 a 20 centímetros) más bajos de lo normal.

"Las ondas de Kelvin son como el latido de El Niño", dijo Josh Willis, científico de proyecto para las misiones de nivel del mar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "Y nuestros satélites de nivel del mar nos permiten mirar dentro del océano y observar cada latido".

Aguas cálidas y clima global

Las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico oriental son actualmente unos 3 grados Fahrenheit (1.7 grados Celsius) más cálidas que el promedio a largo plazo. Willis señaló que las temperaturas podrían aumentar otra fracción de grado en los próximos meses. Los satélites equipados con radiómetros de microondas e infrarrojos han cartografiado una banda de agua más cálida de lo normal que se extiende desde el Pacífico central hasta la costa de América del Sur.

Este calentamiento influye en los patrones climáticos globales al transportar calor y humedad a la atmósfera, lo que puede generar tormentas de lluvia y alterar las precipitaciones en todo el mundo. Los agricultores, los bomberos y las comunidades costeras ya están experimentando efectos variados de estos patrones cambiantes.

Color del océano y vida marina

El El Niño de 2026 es el primero desde el lanzamiento del satélite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem) de la NASA en 2024. Los datos de PACE revelan que las aguas del Pacífico ecuatorial se han vuelto mediblemente más azules durante los últimos meses. Este cambio indica una disminución del fitoplancton, plantas microscópicas que forman la base de la red alimentaria marina y que normalmente dan al océano tonos verdes o azul verdosos.

Durante los eventos de El Niño, los vientos alisios debilitados reducen el afloramiento de aguas profundas ricas en nutrientes hacia la superficie. Con menos alimento disponible, la abundancia de fitoplancton disminuye, lo que potencialmente obliga a otra vida marina a reubicarse. Matthew Kehrli, científico investigador principal del equipo PACE en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, destacó el valor de observar estos cambios en tiempo real.

"Tienes expectativas de lo que crees que sucederá", dijo Kehrli. "Pero ver visualmente los resultados con los productos de datos con los que estás trabajando en tiempo real es gratificante".

Por qué importa

Los eventos de El Niño impactan significativamente los sistemas climáticos globales, afectando la agricultura, el riesgo de incendios forestales y la infraestructura costera. La potencial fuerza récord del evento de 2026 subraya la importancia del monitoreo satelital continuo. Los datos de la NASA proporcionan información crítica sobre cómo la dinámica oceánica influye en el clima y los ecosistemas marinos, ayudando a las comunidades a prepararse y adaptarse a estas variaciones climáticas naturales.

Fuentes (en inglés)

• science.nasa.gov: NASA Satellites Observe Historic 2026 El Niño - NASA Science
• miragenews.com: NASA Satellites Observe Historic 2026 El Niño | Mirage News

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.