El auge de la construcción en el Himalaya pone en riesgo a 300.000 personas ante desastres

Al menos 300.000 personas en partes de la región del Himalaya podrían estar viviendo en el camino de posibles desastres, según un estudio revisado por pares publicado en Scientific Reports.

Expansión de la tierra construida

Los investigadores encontraron que la cantidad de tierra construida en zonas de alto riesgo en el norte de Nepal, partes del sudeste del Tíbet y una esquina del estado de Uttarakhand de India creció aproximadamente un 45% entre 2016 y 2023. En áreas específicamente amenazadas por inundaciones de lagos glaciares, el desarrollo aumentó casi un 78% durante ese mismo período.

El estudio, realizado por nueve investigadores del Reino Unido, Nepal e India, examinó áreas hasta 50km (30 millas) aguas abajo de los ríos del Himalaya y alrededor de 1.360 lagos glaciares. El equipo señaló que el número real de personas bajo amenaza podría ser mayor porque el estudio solo analizó un territorio específico y no áreas vecinas que enfrentan riesgos similares.

Impulsores del desarrollo y el riesgo

La construcción ha aumentado debido a la expansión de instalaciones turísticas, infraestructura, bienes raíces y plantas hidroeléctricas, particularmente alrededor de los ríos Bhotekoshi y Trishuli.

Funcionarios locales y expertos han señalado varios desafíos relacionados con este crecimiento:

• Pokhara, Nepal: El alcalde Dhana Raj Acharya declaró que es un "gran desafío" gestionar los riesgos del río Seti Gandaki, señalando que muchos edificios antiguos se encuentran a solo 5m (16 pies) de las orillas del río a pesar de las reglas que requieren que estén más lejos.
• Turismo y planificación: El presidente de la Asociación de Hoteles de Pokhara, Laxman Subedi, admitió que los negocios turísticos se han expandido "sin ninguna planificación adecuada" y se han promovido "de manera desordenada".
• Aplicación de regulaciones: El activista Anoop Nautiyal afirmó que en Uttarakhand, los límites máximos de turismo y las regulaciones ambientales han sido eludidos para el crecimiento económico, declarando: "en el terreno no vemos la implementación de tales reglas".

Factores ambientales

Los científicos reportan que el calentamiento en la región del Himalaya está ocurriendo al doble de la tasa global, lo que acelera el deshielo de glaciares, campos de hielo y nevados. Este proceso puede desestabilizar las laderas montañosas y causar que los lagos glaciares se expandan hasta estallar.

El Primer Ministro de Nepal, Balendra Shah, abordó estos riesgos climáticos en un discurso reciente ante la Asamblea General de la ONU, declarando que el país está pagando un "precio colosal" por una crisis que no creó.

Por qué importa

A medida que los valles fluviales se vuelven más poblados, las decisiones de desarrollo actuales moldearán el riesgo de desastres durante décadas. Aunque el gobierno de Uttarakhand aprobó nuevas reglas de zonificación de llanuras aluviales el 12 de octubre para proteger vidas e infraestructura, expertos como Basanta Raj Adhikari sugieren que la mitigación completa puede no ser posible.

Fuentes (en inglés)

• rediff.com: Building boom puts 3L people in the path of potential Himalayan disasters
• bbc.com: Floods: Building boom in Nepal and India's Uttarakhand puts 300,000 people in path of potential Himalayan disasters, study suggests

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.