La sonda Juice de la ESA sobrevuela la Tierra, ganando velocidad en su camino a Júpiter

La sonda Juice de la Agencia Espacial Europea sobrevoló la Tierra el 28 de septiembre de 2026, utilizando la gravedad del planeta para ajustar su rumbo hacia Júpiter. La ESA declaró que el sobrevuelo se desarrolló según lo previsto y mejoró la trayectoria de la sonda.

El sobrevuelo

Según la ESA, Juice realizó su aproximación más cercana a las 13:45 CEST, o 11:45 UTC, pasando a 8.640 km sobre el Océano Índico. En su vista previa de la maniobra, la agencia indicó que la sonda pasaría sobre Australia de noreste a noroeste entre 15 y 30 minutos antes de la aproximación más cercana.

La ESA afirma que el encuentro desvió la trayectoria de Juice 20 grados desde su rumbo anterior al sobrevuelo y aumentó su velocidad en 3,5 km/s. Asistencias gravitacionales como esta cambian la trayectoria de una sonda sin utilizar gran parte de su propio combustible, lo que, según la ESA, deja más propelente para las observaciones posteriores de las lunas heladas de Júpiter.

"El sobrevuelo requirió una navegación ultra precisa en tiempo real. Gracias a nuestra planificación muy cuidadosa, utilizamos solo una pequeña cantidad del propelente reservado para este sobrevuelo", dijo Angela Dietz, gerente de operaciones de la sonda Juice, en el informe de la ESA sobre el sobrevuelo.

Antes del encuentro, el equipo realizó una maniobra de corrección de trayectoria durante una campaña de navegación de cuatro semanas. Dietz describió esa maniobra ante la ESA: "Fue de tamaño relativamente pequeño, pero extremadamente efectiva".

Ciencia en el camino

La ESA planeó encender los 10 instrumentos científicos de Juice entre el 23 de septiembre y el 3 de octubre para calibrarlos y preparar el análisis de datos. Durante el sobrevuelo, la sonda probó sus instrumentos y tomó imágenes de la Tierra, la Luna y Madagascar, según la ESA.

Juice también midió los campos magnéticos y las partículas cargadas en la cola magnética de la Tierra y coordinó esas observaciones con la misión Smile de la ESA. La cámara de navegación se utilizó para probar una técnica de navegación óptica al fotografiar el horizonte lunar, dijo la ESA.

El camino a Júpiter

Juice fue lanzada desde la Guayana Francesa en abril de 2023. En 2024 realizó el primer sobrevuelo combinado Luna-Tierra, y posteriormente pasó cerca de Venus, según la ESA. El encuentro de septiembre de 2026 fue su tercera asistencia gravitacional. La ESA también señaló que la sonda observó el Cometa 3I/ATLAS en 2025.

Se planea un sobrevuelo terrestre más para enero de 2029. La ESA indicó que se espera que Juice llegue a Júpiter en julio de 2031 y entre en órbita alrededor de la luna Ganímedes para 2034.

Por qué importa

La ruta de Juice hacia Júpiter depende de una serie de sobrevuelos planetarios precisos. Un paso exitoso el 28 de septiembre mantiene la misión en su trayectoria planificada y conserva el propelente para su objetivo principal, estudiar Júpiter y sus lunas heladas. El sobrevuelo también dio al equipo la oportunidad de probar y calibrar los instrumentos años antes de llegar al sistema de Júpiter.

Fuentes (en inglés)

• ESA, "Successful Earth flyby improves Juice's course to Jupiter"
• ESA, "Juice to fly past Earth for third gravity assist"

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.