Astronautas completan la instalación del último panel solar de la ISS

El astronauta de la NASA Anil Menon y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Joshua Kutryk instalaron y desplegaron el octavo y último International Space Station Roll-Out Solar Array (iROSA) el jueves 5 de noviembre de 2026, completando la actualización de los paneles solares de la estación.

La caminata espacial

La caminata espacial comenzó a las 8:36 a. m. EST y terminó a las 3:35 p. m. EST, con una duración de 6 horas y 59 minutos. Menon y Kutryk trabajaron en el lado de estribor de la estructura de la columna vertebral de la estación en el canal de energía 3B. Recuperaron el conjunto iROSA de 750 libras (340 kilogramos) de una plataforma de almacenamiento temporal, lo trasladaron al lugar de trabajo utilizando el brazo robótico Canadarm2 y lo montaron en un kit de soporte previamente ensamblado.

Después de que Menon conectó los cables, el Control de Misión reportó un problema. "Estamos viendo la mitad de la corriente de derivación esperada que queremos", dijo Nichole Stilwell, una astronauta de la NASA que actuaba como oficial de caminata espacial en el Control de Misión. "Con esta configuración actual, no necesariamente vamos a desplegar".

Dado que los paneles generan electricidad siempre que están iluminados por el sol, los astronautas esperaron a que la estación entrara en la sombra de la Tierra antes de inspeccionar los conectores. Aprovecharon el tiempo para limpiar el lugar de trabajo y devolver el Canadarm2 a su posición de estacionamiento. Luego se resolvió el problema.

"Estamos viendo buenas corrientes de derivación en tierra, así que estamos autorizados para desplegar", dijo Stilwell.

Después de soltar dos pernos, el panel se desplegó a su longitud total de 63 pies (19 metros) en aproximadamente 10 minutos. No se necesitó ningún motor; el iROSA se extendió utilizando únicamente la energía potencial almacenada por sus mástiles de composite de carbono enrollados.

Finalización del programa iROSA

Menon dijo al final de la caminata espacial: "Hoy marca la finalización no solo de un panel solar, sino, más de 15 años después de su desarrollo, de ocho paneles".

Cada uno de los ocho iROSAs y sus conjuntos de montaje fueron entregados a la estación espacial por la nave de carga SpaceX Dragon. Cuatro equipos de dos astronautas desplegaron los paneles comenzando en junio de 2021. Los primeros paneles iROSA se desplegaron en 2021.

Los controladores de vuelo determinaron que eran necesarias las mejoras iROSA cuando los ocho paneles originales de la estación comenzaron a mostrar una salida de energía degradada al superar su vida útil de diseño de 15 años. Los iROSAs proporcionan la electricidad adicional necesaria para apoyar las operaciones de la ISS hasta su retiro y desorbitación controlada, actualmente programada para ocurrir a finales de 2030.

Por qué importa

La finalización de las ocho instalaciones iROSA concluye las actualizaciones del sistema de energía destinadas a llevar a la Estación Espacial Internacional hasta el final de su vida útil. La caminata espacial del jueves fue la 101.ª EVA estadounidense en la Estación Espacial Internacional sin la presencia del transbordador espacial y la 286.ª en general en apoyo del ensamblaje, mantenimiento y actualizaciones de la ISS. Fue la novena caminata espacial de 2026 y la sexta realizada por la 75.ª tripulación residente de la estación.

Fuentes (en inglés)

• space.com: "We got it done!' Spacewalking astronauts finish installing next-gen ISS solar arrays | Space
• aroundprague.cz: Astronauts Install Final of 8 New ISS Solar Arrays After Power Glitch

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.