Zwei Schädel, die wahrscheinlich versklavten Menschen gehörten, von Harvard nach Brasilien zurückgeführt

Am Mittwoch wurden zwei Schädel, von denen angenommen wird, dass sie versklavten Afrikanern oder Afro-Brasilianern gehörten, nach Brasilien zurückgeführt, mehr als 150 Jahre nachdem sie in die USA gebracht und für rassistische Forschungen an der Harvard University verwendet wurden.

Die Überreste waren seit dem 19. Jahrhundert außerhalb Brasiliens. Einer wurde vor etwa 190 Jahren in Salvador, der Hauptstadt des Bundesstaates Bahia, entnommen; der andere vor etwa 160 Jahren in Rio de Janeiro. Jeder wurde in einer gepolsterten Box innerhalb eines verstärkten Koffers zurückgebracht, transportiert von brasilianischen Diplomaten auf Flügen nach einer vierjährigen Kampagne, um die Überreste aus dem Peabody Museum of Archaeology and Ethnology der Harvard University in den USA zurückzugewinnen.

Es wird angenommen, dass die Schädel Afrikanern oder Afro-Brasilianern in dem Land gehörten, das während des transatlantischen Sklavenhandels mehr versklavte Afrikaner aufnahm als jedes andere.

Brasilianische Forscher von lokalen Universitäten werden nun versuchen, mehr darüber zu erfahren, wer die beiden Individuen waren. Die Schädel werden nicht in Museen ausgestellt oder ihre Bilder veröffentlicht, und die brasilianische Regierung hat zugesagt, dass sie mit Bestattungsriten beigesetzt werden, sobald der Identifizierungsprozess abgeschlossen ist.

Die zwei Schädel

Es wird angenommen, dass einer der Schädel zu einem Mann gehörte, der an Brasiliens größter Sklavenrevolte teilnahm, dem Aufstand von 1835 in Salvador, als etwa 600 afrikanische Muslime versuchten, die Kontrolle über die damals zweitwichtigste Stadt des Landes zu übernehmen. Sie wurden schließlich von der Polizei besiegt, die 70 Rebellen tötete. Der Mann starb in einem Krankenhaus, und ein US-Diplomat, Gideon T Snow, schickte den Schädel nach Boston. Das Bahia Islamic Cultural Centre, einer der aktivsten Kämpfer für seine Rückführung, hat den Mann Arakunrin genannt, was auf Yoruba Bruder bedeutet.

Über die andere Person ist noch weniger bekannt: Anfangs nur, dass es sich um „ein Individuum … handelte, das in den 1860er Jahren aus den ‚Straßen von Rio de Janeiro‘ exhumiert wurde“. Brasilianische Regierungsbeamte sagten am Mittwoch, dass Forscher von Harvard ihnen mitgeteilt hätten, dass einige Merkmale – darunter, dass der Schädel kleiner war als der eines erwachsenen Mannes, aber größer als der eines Kindes – darauf hindeuteten, dass er zu einer Frau gehört haben könnte. Die Person, die ihn in die USA brachte, war Walter Hunnewell, ein Student aus einer wohlhabenden Familie aus Boston. Er war Teil einer Expedition, die von dem Harvard-Professor Louis Agassiz geleitet wurde, der in Brasilien war, um physische Typen zu dokumentieren, um seine rassistischen Theorien zu stützen.

Die Rückführungszeremonie

Die Existenz der Schädel wurde 2022 bekannt, und brasilianische Forscher forderten ihre Rückführung von Harvard, sagten jedoch, sie stünden vor einem langwierigen Prozess, der erst voranschritt, nachdem die brasilianische Regierung Ende 2024 involviert wurde.

„Es ist sehr wichtig, die Würde dieser Menschen wiederherzustellen, die ihnen im Leben und im Tod genommen wurde“, sagte Carolina Dias dos Reis, eine Regierungsbeamtin, die nach Boston reiste, um die Vereinbarung mit Harvard zu unterzeichnen.

Während der Rückführungszeremonie in Rio de Janeiro goss Ivanir dos Santos, ein Geschichtsprofessor und Geistlicher der afro-brasilianischen Religion Candomblé, ein Glas Wasser auf den Boden, als die Forscher den Koffer empfingen.

„Es war ein ritueller Akt, denn man kann nicht mit den Überresten unserer Vorfahren umgehen, ohne ihnen Reverenz zu erweisen. Dies ist kein Forschungsobjekt … für uns ist diese Person im Gedächtnis und als unser Vorfahr noch am Leben“, sagte er.

„Diese Geschichte der Sklaverei kann nicht rückgängig gemacht werden“, sagte Irina Feisthauer Silveira, eine Diplomatin, die einen der Schädel trug. „Aber die Anerkennung der Fehler der Vergangenheit mit Transparenz ist ein erster Schritt hin zu einem gleicheren, gerechteren und weniger gewalttätigen Zukunft.“

Warum es wichtig ist

Brasilien erhielt während des transatlantischen Sklavenhandels mehr versklavte Afrikaner als jedes andere Land und war das letzte Land in den Amerikas, das die Sklaverei 1888 abschaffte. Fast anderthalb Jahrhunderte später machen Afro-Brasilianer die Mehrheit der Bevölkerung aus, besetzen jedoch die unterste Position bei allen sozioökonomischen Indikatoren und dominieren die Statistiken über Hunger, Armut, geschlechtsspezifische Gewalt und Opfer von Morden, die von Kriminellen oder der Polizei begangen wurden.

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Quellen (auf Englisch)

• theguardian.com: Two skulls likely belonging to enslaved people returned to Brazil after Harvard used them in eugenics studies | Brazil | The Guardian
• theinsightinternational.com: Brazil brings home two skulls of likely enslaved people that Harvard used in racist studies - The Insight International

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.