Studie findet: Gebleichte Korallen erholen sich schnell beim Kontakt mit gesunden Nachbarn

Wissenschaftler haben gezeigt, dass gebleichte Korallen in einem Laborexperiment durch direkten Kontakt mit einem gesunden Fragment schnell wiederhergestellt werden können. Die Ergebnisse, die am 14. Oktober in Science Advances berichtet wurden, deuten darauf hin, dass physischer Kontakt den Transfer symbiotischer Algen ermöglicht und potenziell eine Methode zur Umkehrung des Korallensterbens bietet.

Mechanismus der Erholung

Korallenbleiche tritt auf, wenn steigende Meerestemperaturen dazu führen, dass Korallen die symbiotischen Algen, bekannt als Symbiodiniaceae, ausstoßen, die in ihrem Gewebe leben und sie mit Nährstoffen versorgen. Ohne diese Algen sind Korallen wahrscheinlich zum Verhungern und Absterben verurteilt.

Die Studie konzentrierte sich auf die Korallenart Pocillopora damicornis. Die Forscher bereiteten zehn Paare von Fragmenten desselben Tieres vor, wobei jedes Paar aus einem gebleichten und einem gesunden Fragment bestand. Fünf Paare wurden in Kontakt gebracht, während fünf Paare durch einige Millimeter getrennt wurden.

Laut der Studie zeigten die in Berührung befindlichen Paare eine signifikante Erholung. „Wir waren sprachlos, als wir sahen, wie sich die Farbe der Algensymbionten auf die gebleichte Koralle übertrug und sie in sehr kurzer Zeit wiederbelebte“, sagt Danny Collins, Doktorand an der Stanford University und Co-Autor der Studie. Bis zur zweiten Woche verdoppelte sich die Symbiontenpopulation in der sich erholenden Koralle alle vier Tage. Die gebleichte Koralle in den in Berührung befindlichen Paaren erholte sich vollständig innerhalb von acht Wochen.

Im Gegensatz dazu starben die gebleichten Fragmente in den getrennten Paaren nach 20 Wochen. Die Forschung zeigt, dass die Erholung durch die Bildung einer Gewebbrücke zwischen den beiden Fragmenten angetrieben wird, die den Transfer von Symbionten ermöglicht.

Genetische Spezifität

Die Studie hebt hervor, dass dieser Erholungsmechanismus streng auf genetische Übereinstimmungen beschränkt ist. Mit leistungsstarker Mikroskopie beobachtete das Team, dass sich Gewebbrücken nur zwischen Fragmenten bildeten, die von demselben genetischen Individuum, als Genet bezeichnet, stammten.

Fragmente verschiedener Arten oder sogar verschiedener Tiere derselben Art fusionierten nicht. Folglich pflegten diese nicht übereinstimmenden Paare das gebleichte Stück nicht wieder zur Gesundheit. Sobald ein gebleichter Ast eine Woche lang mit einem gesunden Ast in Kontakt gewesen war, konnte er sich vollständig selbst erholen, auch wenn er anschließend getrennt wurde.

Implikationen für den Naturschutz

Die im Labor beobachtete schnelle Erholung steht im Gegensatz zu den langsameren Erholungszeiten, die in anderen Studien über die natürliche Erholung von Korallen in der Wildnis gesehen wurden. Fiorenza Micheli, Meeresökologin am Center for Ocean Solutions der Stanford University und Co-Autorin der Studie, weist auf das Potenzial für breitere Anwendungen hin.

„Dieses unglaubliche neue Ergebnis – dass eine schnelle und vollständige Erholung bei gebleichten Korallen möglich ist – kann Lösungen inspirieren, die schließlich skalierbar sein könnten“, sagt Micheli.

Warum es wichtig ist

Da steigende Meerestemperaturen die marinen Ökosysteme weiterhin belasten, ist das Verständnis, wie Korallen sich von Bleiche erholen können, für Naturschutzbemühungen entscheidend. Diese Forschung identifiziert einen spezifischen biologischen Mechanismus – die Gewebefusion zwischen genetisch identischen Fragmenten – der zukünftige Strategien zur Wiederherstellung von Korallenriffen informieren könnte.

Quellen (auf Englisch)

• nature.com: ‘Incredible’: bleached corals thrive within days when touching healthy neighbour | Nature

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.