Neue 210 Millionen Jahre alte Dinosaurierart in Simbabwe identifiziert

Wissenschaftler haben eine neue Dinosaurierart, Musango matusadonaensis, anhand von in Simbabwe gefundenen Fossilien identifiziert. Das Tier lebte vor etwa 210 Millionen Jahren während der späten Trias. Die Entdeckung deutet darauf hin, dass antike Klimadifferenzen möglicherweise Dinosaurierpopulationen im südlichen Afrika voneinander trennten, was zu einzigartigen Arten führte, die frühere Annahmen über ihre Evolution in Frage stellen.

Anatomie und Entdeckung

Musango matusadonaensis gehört zur Untergruppe der Sauropodomorphen, aus der sich später vierbeinige, langhalsige Riesen wie Diplodocus entwickelten. Im Gegensatz zu seinen massiven Nachkommen war Musango jedoch zweibeinig und ging nur auf den Hinterbeinen. Das unvollständige Skelett wurde am Ufer des Nyamasango-Flusses in der Nähe der Musango-Insel gefunden.

Laut der Forschung erreichte das Tier eine Länge von etwa 4,5 Metern und wog 220 kg. Wachstumsmerkmale in seinen Knochen zeigen, dass es zum Zeitpunkt seines Todes ein subadultes Individuum war. Der Schädel war nicht erhalten, daher ist seine Ernährung unbekannt, obwohl seine nahen Verwandten größtenteils pflanzenfressend waren.

Unterschiedliche Ökosysteme

Die Forschung zeigt, dass simbabwische Dinosaurier nicht einfach eine Erweiterung der besser bekannten südafrikanischen Faunen sind. Stattdessen umfassen sie eine Reihe von Arten, die für die Region einzigartig sind. Das Team identifizierte auch Musankwa, einen weiteren Sauropomorphen, der 2024 aus denselben Schichten beschrieben wurde.

Forscher erwarteten, in diesen Schichten südafrikanische Dinosaurierarten zu finden, angesichts ihres ähnlichen Alters und ihrer geografischen Nähe. Allerdings haben alle bisher gesammelten Materialien Tiere offenbart, die sich von denen an anderen Orten unterscheiden. Diese simbabwischen Dinosaurier sind nicht einmal die nächsten Verwandten ihrer südafrikanischen Nachbarn. Die Fundstätte lieferte auch Lungenfische und aquatische Reptilien namens Phytosaurier, die an südafrikanischen Fundstätten selten oder gar nicht vorkommen.

Historischer Kontext und zukünftige Forschung

Dinosaurierknochen wurden in Simbabwe seit 1916 gemeldet, aber frühe Funde wurden oft übersehen. In den 1970er Jahren entdeckten die Paläontologen Geoffrey Bond und Michael Raath reichhaltiges Material in der Nähe von Bulawayo und dem unteren Sambesi-Tal. Die meisten dieser Funde wurden zunächst als Angehörige bekannter Arten aus dem benachbarten Südafrika identifiziert.

Jahrzehnte später fand Steve Edwards, ein lokaler Safari-Camp-Manager, neue Fundstätten am Ufer des Lake Kariba. Jonah Choiniere von der University of the Witwatersrand in Johannesburg stellte ein internationales Team zusammen, um sie zu erforschen. Expeditionen in den Jahren 2017 und 2018 nutzten ein Hausboot als mobiles Labor, um das Ufer innerhalb des Matusadona National Park zu prospektieren.

Die Fossilien wurden aus ziegelroten Tonsteinen und Sandsteinen geborgen, die vor etwa 210 Millionen Jahren von antiken Flüssen abgelagert wurden. Geologische Hinweise und Pflanzenfossilien zeigen, dass die Trias-Landschaft von Kariba trocken war und mit Beständen großer Nadelbäume durchsetzt war.

Warum es wichtig ist

Die Erkenntnisse haben Wissenschaftler dazu veranlasst, historische Dinosauriersammlungen in Bulawayo neu zu bewerten. Es scheint, dass viele dieser Fossilien nicht südafrikanischen Arten zugeordnet werden können, im Gegensatz zu früheren Annahmen. Forscher vermuten, dass Umweltbedingungen, insbesondere klimatische Unterschiede aufgrund der näheren Äquatorlage Simbabwes, für diese vielfältigen Tiergemeinschaften verantwortlich sind. Weitere Ausgrabungen sind geplant, um diese Fundstätten präziser mit anderen zu vergleichen und die frühe Evolution der Dinosaurier zu verstehen.

Quellen (auf Englisch)

• sciencedaily.com: 210-million-year-old dinosaur discovery reveals a lost world in Africa | ScienceDaily
• greekreporter.com: Scientists Discover 210-Million-Year-Old Dinosaur in Zimbabwe That Challenges Earlier Assumptions - GreekReporter.com

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.