NASAs Swift-Raumteleskop tritt nach gescheiterter Rettung in die Atmosphäre über Indonesien ein

Das Neil Gehrels Swift Observatory der NASA trat am 4. November 2026 über Nordsumatra, Indonesien, in die Erdatmosphäre ein, so der Satellitenverfolger Jonathan McDowell, der sich auf Daten der U.S. Space Force berief. Der Wiedereintritt erfolgte um 7:39 Uhr EST (12:39 GMT).

Die Mission und ihr Ende

Swift startete im November 2004 mit einer zweijährigen Mission zur Untersuchung von Gammablitzen. Es operierte fast 22 Jahre lang, beobachtete mehr als 2.000 Gammablitze und 1.400 Supernovae. Seine letzte wissenschaftliche Beobachtung fand am 20. Oktober 2026 statt.

Das 3.200-Pfund-(1.450-Kilogramm)-Observatory verfügte über keine eigenen Triebwerke, um der atmosphärischen Reibung entgegenzuwirken. Die NASA schätzte die Wahrscheinlichkeit, dass überlebende Teile jemanden auf der Erde verletzen, auf 1 zu 2.100. NASA-Beamte sagten voraus, dass der Großteil des minibusgroßen Swift während des Wiedereintritts verbrennen würde.

Gescheiterter Rettungsversuch

Im September 2025 vergab NASA einen 30-Millionen-Dollar-Vertrag an das in Arizona ansässige Unternehmen Katalyst Space, um ein robotergestütztes Raumschiff zu entwerfen, zu starten und zu betreiben, das mit Swift zusammenkommt und es in eine höhere Umlaufbahn bringt. Katalyst startete sein kühlenschrankgroßes, dreiarmliges Wartungsschiff LINK am 3. Juli mit dem Ziel, Swift im August zu fangen.

LINK litt unter Problemen mit seinem Antriebssystem und den ausrichtungsstabilisierenden Reaktionsrädern, was den geplanten Zusammentreffen verhinderte. LINK selbst stürzte am 25. September 2026 wieder auf die Erde ab.

"Von Anfang an war dies eine Hochrisiko-Hochlohn-Mission", sagte Shawn Domagal-Goldman, Direktor der Astrophysics Division der NASA, in einer Erklärung vom 25. September. "Und obwohl wir traurig sein werden, das Ende von Swifts Mission zu sehen, wussten wir, dass dieser Boost-Effort auf jeden Fall lohnenswert wäre – die Entwicklung von US-Raumschiff-Wartungstechnologien voranzutreiben, uns herauszufordern, unvorhergesehene Missionszeitpläne einzuhalten und zu testen, wie wir Satelliten betreiben, um ihre Zeit in der niedrigen Erdumlaufbahn zu verlängern."

Wissenschaftliches Vermächtnis

"Swift lieferte eine unglaubliche, dauerhafte Rendite für die Nation, konzipiert für eine zweijährige Primärmission, aber mehr als 10 Mal so lange produktiv", sagte Domagal-Goldman in einer Erklärung vom 23. Oktober.

"In dieser Zeit spielte Swift eine wichtige Rolle bei der Verbesserung unseres Verständnisses des sich verändernden Universums und war Teil einer Revolution in der Astrophysik, die zeigte, wie kritisch schnelle Reaktionsbeobachtungen für die gesamte Gemeinschaft sind", fügte er hinzu.

Warum es wichtig ist

Swifts Wiedereintritt beendet eine Mission, die mehr als 10 Mal länger operierte als ihre geplante zweijährige Primärmission. Der gescheiterte Rettungsversuch von Katalyst Space unterstreicht die Herausforderungen bei der Verlängerung der Lebensdauer alternder Satelliten in der niedrigen Erdumlaufbahn, und die Risikobewertung der NASA für den Wiedereintritt liefert Daten für das Management zukünftiger unkontrollierter Abstieße großer Raumschiffe.

Quellen (auf Englisch)

• space.com: NASA's Swift space telescope crashes back to Earth after failed rescue attempt | Space
• skyatnightmagazine.com: NASA space telescope crashes back to Earth after two decades exploring explosions across the Universe | BBC Sky at Night Magazine
• dw.com: NASA's Swift telescope plunges back to Earth in fiery demise
• hindustantimes.com: NASA’s Swift space telescope crashes back to Earth over Indonesia after 22 years in orbit | Trending
• timesofindia.indiatimes.com: After 22 years in space, NASA’s 3,200-pound Swift space telescope crashes back to Earth over Indonesia after failed $30 million rescue mission; agency estimates 1-in-2,100 risk of debris harming someone - The Times of India
• colombiaone.com: NASA's Swift Space Telescope Crashes to Earth: Is Colombia at Risk?

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.