Das NASA-Observatorium Swift betritt wieder die Erdatmosphäre

Das Neil Gehrels Swift Observatory der NASA ist am Mittwoch fast 22 Jahre nach seinem Start im Jahr 2004 in die Erdatmosphäre eingetreten. Die US Space Force bestätigte, dass das Raumfahrzeug um 7:39 Uhr EST über der Region Nord-Sumatra in Indonesien, gelegen bei ungefähr 3,4 Grad nördlicher Breite und 98,6 Grad östlicher Länge, in die Atmosphäre eingetreten ist.

Missionsgeschichte und Zweck

Im Jahr 2004 gestartet, war das Swift Observatory ursprünglich für eine Hauptmission von zwei Jahren konzipiert. Es war ein bahnbrechendes Observatorium für mehrere Wellenlängen, das drei Teleskope nutzte, um die stärksten Explosionen im Universum zu untersuchen, bekannt als Gammabursts.

Während mehr als zwei Jahrzehnten wissenschaftlicher Operationen diente das Observatorium als ein Mehrzweckwerkzeug zur Erforschung des Universums. Laut NASA beobachtete die Mission eine breite Palette von Licht und richtete sich schnell auf kurze, lebensdauerbegrenzte Ausbrüche aus und sandte Warnungen an andere Einrichtungen, um Nachbeobachtungen zu koordinieren. Die Beobachtungen der Mission umfassten:

• Aktive Galaxien, angetrieben von supermassereichen Schwarzen Löchern
• Sterne, die X-Strahlungsflares durchlaufen
• Supernova-Explosionen
• Kometen und Asteroiden in unserem eigenen Sonnensystem

Details zum Wiedereintritt und Risikobewertung

NASA erwartete, dass der Großteil des Raumfahrzeugs während seines Abstiegs durch die Atmosphäre verbrennen würde, wobei die Agentur jedoch darauf hinwies, dass einige Komponenten den Wiedereintritt möglicherweise überlebt haben könnten.

In Bezug auf die Sicherheit des Abstiegs sagte NASA-Public-Affairs-Spezialistin Alise Fisher zu Jalopnik: "In der Vorbereitungsphase für den Start von Swift am 20. November 2004 bestimmte NASA, dass das Risiko mit den Missionsanforderungen übereinstimmte, wie es von der Agenturpolitik erlaubt war."

Berichte deuten jedoch darauf hin, dass der Wiedereintritt ein "uncontrolled reentry" war, was bedeutet, dass das Raumfahrzeug keine Antriebskraft hatte, um seinen Abstiegsverlauf zu steuern. Während die Anforderungen von NASA besagen, dass "Für einen unkontrollierten Wiedereintritt das Risiko menschlicher Verluste durch überlebende Trümmer weniger als 0,0001 (1:10.000) sein soll", berichtet Jalopnik, dass NASA das Risiko menschlicher Verluste für Swift tatsächlich als "1 zu 2.100" nannte. Diese Zahl stellt ein Risiko dar, das fünfmal höher ist als die von der Agentur festgelegte Schwelle für ein akzeptables Risiko.

Geplanter Rettungsvorhaben und aktueller Status

Der Wiedereintritt von Swift erfolgte, nachdem das Raumfahrzeug den Treibstoff verloren hatte, der erforderlich war, um seine Umlaufbahn aufrechtzuerhalten oder seine Flugbahn anzupassen. In einem Versuch, dieses Ergebnis zu verhindern, stellte NASA 30 Millionen US-Dollar für eine beispiellose Rettungsaktion einer privaten Firma bereit, um Swift mit einem anderen Satelliten zu retten, der dafür ausgelegt war, es in eine sichere Umlaufbahn zurückzuziehen. Dieser Rettungssatellit misslang, was zum unkontrollierten Absturz des Observatoriums führte.

Laut den neuesten Berichten gibt es keine Meldungen darüber, dass jemand von Weltraumschrott des Observatoriums getroffen wurde. Mögliche überlebende Trümmer könnten dichte Komponenten wie das Teleskobjeher oder Reaktionsräder umfassen.

Warum es wichtig ist

Da die Anzahl der Satelliten in der Umlaufbahn zunimmt, wird das Management von de-orbitierenden Raumfahrzeugen zu einer erheblichen Sorge. Aktuelle Methoden umfassen kontrollierte Wiedereintritte, bei denen Satelliten verbleibenden Treibstoff nutzen, um sich an einen sicheren Ort wie den Ozean zu navigieren, oder das Design von Satelliten, die bei Wiedereintritt vollständig verbrennen. Wissenschaftler untersuchen weiterhin die potenziellen Auswirkungen, die verdampftes Metall aus solchen Wiedereintritten auf die Erdatmosphäre haben könnte.

Quellen (auf Englisch)

• science.nasa.gov: NASA’s Swift Observatory Re-Entered Atmosphere - NASA Science
• jalopnik.com: NASA's Swift Space Telescope Re-Enters Atmosphere With Five Times More Risk Of Casualties Than Anticipated

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.