ESA-Raumschiff Juice schwingt sich an der Erde vorbei und gewinnt auf dem Weg zum Jupiter an Geschwindigkeit

Die Sonden der Europäischen Weltraumorganisation Juice flog am 28. September 2026 an der Erde vorbei und nutzte die Schwerkraft des Planeten, um ihren Kurs in Richtung Jupiter anzupassen. Die ESA gab an, dass der Vorbeiflug wie geplant verlief und die Flugbahn der Sonde verbesserte.

Der Vorbeiflug

Laut der ESA näherte sich Juice um 13:45 MESZ bzw. 11:45 UTC am nächsten, wobei sie 8.640 km über dem Indischen Ozean vorbeiflog. In ihrer Vorschau auf das Manöver sagte die Agentur voraus, dass das Raumfahrzeug 15 bis 30 Minuten vor dem nächsten Punkt über Australien von Nordosten nach Nordwesten fliegen würde.

Die ESA sagt, dass die Begegnung den Kurs von Juice um 20 Grad von seinem Kurs vor dem Vorbeiflug ablenkte und seine Geschwindigkeit um 3,5 km/s erhöhte. Schwerehilfen wie diese ändern den Kurs eines Raumfahrzeugs, ohne viel von seinem eigenen Treibstoff zu verbrauchen, was laut ESA mehr Treibstoff für spätere Beobachtungen der eisigen Monde des Jupiter übrig lässt.

„Der Vorbeiflug erforderte eine ultra-präzise Navigation in Echtzeit. Dank unserer sehr sorgfältigen Planung haben wir nur einen kleinen Teil des für diesen Vorbeiflug reservierten Treibstoffs verbraucht“, sagte Angela Dietz, Leiterin der Raumfahrzeugoperationen von Juice, im Bericht der ESA über den Vorbeiflug.

Vor der Begegnung führte das Team über eine vierwöchige Navigationskampagne eine Bahnkorrekturmanöver durch. Dietz beschrieb dieses Manöver gegenüber der ESA: „Es war von relativ geringer Größe, aber extrem effektiv.“

Wissenschaft unterwegs

Die ESA plante, alle 10 wissenschaftlichen Instrumente von Juice zwischen dem 23. September und dem 3. Oktober einzuschalten, um sie zu kalibrieren und auf die Datenanalyse vorzubereiten. Während des Vorbeiflugs testete das Raumfahrzeug seine Instrumente und machte Bilder von der Erde, dem Mond und Madagaskar, so die ESA.

Juice maß auch Magnetfelder und geladene Teilchen im magnetischen Schweif der Erde und koordinierte diese Beobachtungen mit der Smile-Mission der ESA. Die Navigationskamera wurde verwendet, um eine optische Navigationstechnik zu testen, indem sie den Horizont des Mondes abbildete, sagte die ESA.

Der Weg zum Jupiter

Juice startete im April 2023 von Französisch-Guayana. Im Jahr 2024 führte sie den ersten kombinierten Mond-Erd-Vorbeiflug durch und flog später an der Venus vorbei, so die ESA. Die Begegnung im September 2026 war ihre dritte Schwerehilfe. Die ESA bemerkte auch, dass das Raumfahrzeug im Jahr 2025 den Kometen 3I/ATLAS beobachtete.

Ein weiterer Erdvorbeiflug ist für Januar 2029 geplant. Juice soll im Juli 2031 am Jupiter eintreffen und bis 2034 eine Umlaufbahn um den Mond Ganymed einnehmen, so die ESA.

Warum es wichtig ist

Die Route von Juice zum Jupiter hängt von einer Reihe präziser planetarer Vorbeiflüge ab. Ein erfolgreicher Durchgang am 28. September hält die Mission auf ihrem geplanten Pfad und erhält Treibstoff für ihr Hauptziel, die Untersuchung des Jupiter und seiner eisigen Monde. Der Vorbeiflug gab dem Team auch die Chance, die Instrumente Jahre vor ihrer Ankunft im Jupitersystem zu testen und zu kalibrieren.

Quellen (auf Englisch)

• ESA, "Successful Earth flyby improves Juice's course to Jupiter"
• ESA, "Juice to fly past Earth for third gravity assist"

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.