科学家在 1.15 亿年前的恐龙骨骼中识别出化石化红细胞

一个国际研究团队鉴定出，在一具生活在 1.15 亿年前的恐龙骨骼中，存在他们描述的化石化红细胞和血红素痕迹。

发现

该研究发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，重点关注一种名为 Aratasaurus museunacionali 的小型食肉恐龙的后腿骨。该标本是一只约四岁的幼年个体，于 2008 年在一家矿场被发现，现收藏于巴西国家博物馆。

研究人员使用电子显微镜观察到，在曾经有血管运行的细微通道中存在微小的圆形结构。使用高效液相色谱 - 质谱联用技术进行的化学测试确认了血红素的存在，这是一种使血液中血红蛋白能够携带氧气在体内循环的有机化合物。测试还检测到了构成胶原蛋白的氨基酸建筑块的痕迹。

为了确保血红素源自恐龙，研究人员分析了周围的岩石，发现其中含有叶绿素和细菌叶绿素的特征，而非血红素 B，这表明血红素 B 特异性地存在于骨骼中。

保存与争议

科廷大学（Curtin University）的克利蒂·格里斯（Prof Kliti Grice）教授领导了这项研究，他表示：“我们正在看到恐龙原始生物学的矿物和分子回声。”格里斯教授推测，一种名为 hausmannite 的锰化合物可能在化石化之前稳定了细胞及相关分子。该团队认为，恐龙在死亡后不久被迅速掩埋在低氧且微生物丰富的环境中。

然而，这些发现遭到了科学界的怀疑。北卡罗来纳州立大学（North Carolina State University）的玛丽·施韦策（Prof Mary Schweitzer）教授指出，发现的结构是凹形的，而恐龙的红细胞应该有一个“细胞核凸起”，使其在两侧呈现圆顶状。

对古生物学的影响

虽然格里斯教授将这一发现描述为“里程碑式的发现”，但研究人员已澄清并未回收任何 DNA。

• DNA 回收： 肯特大学（University of Kent）的达伦·格里芬（Prof Darren Griffin）教授表示，从已灭绝的恐龙身上找到 DNA 的机会“真的非常小”。
• 生物学见解： 如果得到证实，这些分子的存在将允许科学家研究恐龙的新陈代谢和活动水平。

“我们的目标不是寻找《侏罗纪公园》中的 DNA，而是确定深时间能够保存多少真实的分子信息，”格里斯教授说道。

来源（英文）

• theguardian.com: Fossilised red blood cells found in 115m-year-old dinosaur’s bone, say scientists | Palaeontology | The Guardian
• discoverwildlife.com: Scientists find red blood cells in dinosaur bone in "landmark discovery" | Discover Wildlife
• bgnes.com: Scientists find traces of blood in 115-million-year-old dinosaur bone | BGNES

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