据demokratis.co.id报道，研究人员在巴西东北部发现的一块恐龙化石中检测到了血红素和类细胞结构。

该研究于周一发表在《美国国家科学院院刊》上，涉及一具属于阿拉塔龙（Aratasaurus museunacionali）的部分后肢，这是一种早白垩纪时期的兽脚类恐龙。该化石于2008年在巴西东北部的罗穆阿尔多组（Romualdo Formation）的米纳·佩德拉布兰卡（Mina Pedra Branca）发掘。

在骨骼内的微小血管管道中，团队发现了许多类似红细胞的卵圆形结构。科学家结合先进的显微成像与化学分析，对这些结构的外观、矿物成分、位置和分子特征进行了检查。

该研究还发现了氧化锰的痕迹，这种矿物可能有助于稳定和保存这些微观结构。研究作者表示，这些发现提供了多方面的证据，支持生物材料可以在化石形成过程中保存的可能性。

主要作者、澳大利亚珀斯科廷大学（Curtin University）有机地球化学家、约翰·柯廷杰出教授克莉蒂·格赖斯（Kliti Grice）表示，这一发现可能会影响科学家调查其他史前遗骸的方式。

“令人兴奋的意义不仅在于我们在这只恐龙身上发现了什么，而是我们现在拥有可以应用于其他化石的方法，来询问其中可能仍隐藏着多少原始生物信息，”格赖斯在一封电子邮件中说。

格赖斯解释说，分子保存可能提供超越常规化石分析所揭示的解剖学、运动、生长和进化信息之外的信息。

“骨骼提供了关于解剖学、生长、运动和进化的非凡信息。但细胞和分子的保存可能让我们接触到不同层面的生物信息：活体动物及其组织的化学成分，”格赖斯说。

她警告称，单一标本无法确定这种保存过程是恐龙化石的常见特征，还是极罕见的现象。

“首先要问的问题之一是，这是一种极其罕见的现象，还是类似的保存情况在其他化石中仅仅是被忽视了，”格赖斯说。

她还表示，世界各地现有的博物馆收藏中可能包含此前未被识别的生物证据。

“因此，世界各地博物馆收藏中可能存在一些化石，其中包含从未被调查过的分子和细胞信息，”格赖斯说。

格赖斯及其同事计划检查来自更多物种、地质时期和环境的化石，以确定类似的分子证据保存的频率。研究人员希望这些调查最终能提供更多关于氧气运输、组织功能和灭绝动物生物学的信息。

尽管如此，这一发现并未证明恐龙DNA得以保存。未参与该研究的史密森学会（Smithsonian Institution）博物馆保护研究所（Museum Conservation Institute）物理科学家蒂莫西·克利兰（Timothy Cleland）强调，血红素和DNA是不同的分子，具有不同的保存过程。

克利兰表示，这项研究为探索化石骨骼中血红素b（最常见的血红素形式）的保存创造了机会。

“这项研究为探索骨骼中血红素b的保存开辟了新的研究途径，尤其是在像这个地点这样的特殊地点，”克利兰在一封电子邮件中说。

他还提出了疑问，即这种可比的保存是否存在于同一地质构造的其他化石以及其他沉积地点中。

“此外，这项研究引发了一个问题：这种保存是否不仅限于这一只恐龙，还延伸到罗穆阿尔多组（Romualdo Formation）中的其他物种以及其他具有特殊保存条件的地点？”克利兰说。

研究人员还承认，这些微观结构在大小和形状上与现存鸟类和鳄类的红细胞不同。他们警告说，现代动物可能不是非鸟类恐龙的理想比较对象，且化石结构可能自动物生存以来已改变了形状。

来源（英文）

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