Estudante de pós-graduação do Wyoming é presa por suposto envenenamento de colega

Aili Wang, estudante de pós-graduação em microbiologia de 32 anos da China, foi presa em 6 de outubro no Aeroporto Internacional de Los Angeles. Os promotores alegam que Wang envenenou o chá de um colega na Universidade do Wyoming e tentou fugir para a China após ser interrogada pela polícia.

Acusações de Envenenamento e Vigilância

De acordo com o termo de prisão de um oficial da polícia do campus da Universidade do Wyoming, Wang supostamente comprou acrilamida, um químico usado em pesquisas de microbiologia, via eBay duas vezes no verão passado. A substância foi detectada pela primeira vez quando a esposa da suposta vítima e outras pessoas testaram a água da cafeteira que a vítima usava para preparar chá em seu escritório compartilhado em Laramie.

A investigação começou após a vítima, identificada nos documentos judiciais como "K.T.", apresentar sintomas, incluindo extrema fadiga, incapacidade de dormir, formigamento nos dedos e fraqueza nas pernas. Esses sintomas começaram logo após a vítima participar de uma conferência em agosto. A esposa da vítima e outros supostamente isolaram 63 miligramas de pó branco da água da cafeteira, que deu positivo para acrilamida.

A polícia do campus e a vítima instalaram câmeras de vigilância no espaço de escritório compartilhado. O termo de prisão afirma que Wang foi filmada em 27 de setembro vasculhando a mesa da vítima. Em 1º de outubro, ela foi filmada "tirando fotos e manipulando cadernos" na mesa dele e "enxaguando seu caneco com um líquido de seu próprio caneco".

Motivo e Contexto da Pesquisa

O suposto vítima, descrito por seu professor como um estudante altamente bem-sucedido do Vietnã, estava trabalhando em uma pesquisa financiada pelo governo federal e com patentes pendentes envolvendo "nova tecnologia para tratamento de câncer, doenças neurológicas e genéticas". Especificamente, a vítima havia descoberto como entregar RNA às células humanas usando bactérias.

Mark Gomelsky, professor de microbiologia que supervisionava ambos os estudantes, afirmou que Wang e a vítima não se davam bem. Gomelsky disse à Associated Press que Wang falhou em sua primeira tentativa de defender sua dissertação e ficou com inveja do sucesso de seu colega. O termo de prisão alega que Wang "supostamente estava trabalhando em pesquisa semelhante na China antes de vir para os EUA".

Tak Sumaya, professor assistente que ajudou a identificar o químico, observou que a acrilamida "não é algo que você encontraria em tal quantidade em qualquer lugar". Sumaya acrescentou que Wang tirou fotos de todas as páginas de um caderno deixado na mesa da vítima, afirmando: "Você não faria isso com o caderno de um colega de escritório ou laboratório, a menos que houvesse um motivo muito bom, e não havia".

Prisão e Processos Legais

Wang foi presa no Aeroporto Internacional de Los Angeles enquanto estava em posse de "múltiplos laptops, múltiplos dispositivos de armazenamento digital externo portáteis, acessórios relacionados, registros físicos e materiais escritos". Os promotores alegam que ela buscava retornar à China. Durante uma entrevista com a polícia do campus em 5 de outubro, Wang supostamente disse que "não usava acrilamida há anos". A polícia também alega que Wang pediu ao eBay que excluísse sua conta após comprar o químico.

Wang enfrenta uma acusação de agressão e lesão corporal agravada, crime grave, no Wyoming, que é punível com até 10 anos de prisão e multa de US$ 10.000. O juiz Robert Sanford do Tribunal Circuitário do Condado de Albany concedeu o pedido dos promotores para aumentar a fiança de Wang para US$ 1,5 milhão, apenas em dinheiro. Até terça-feira, Wang permanecia presa sem fiança em Los Angeles, e não estava claro quando seria extraditada para o Wyoming.

Por que isso importa

O caso destaca os graves riscos à saúde associados à acrilamida, que Gomelsky descreveu como uma neurotoxina que "não pode ser neutralizada, então permanece nos neurônios e basicamente os mata". A vítima continua a experimentar sintomas, incluindo incapacidade de se concentrar, fadiga fácil e perda de sensibilidade na mão esquerda. O incidente também destaca as preocupações contínuas com o roubo de propriedade intelectual em ambientes acadêmicos, já que as autoridades dos EUA há anos acusam a China de roubar propriedade intelectual de universidades americanas.

Fontes (em inglês)

• ctvnews.ca: Wyoming grad student accused of poisoning a colleague is arrested
• theguardian.com: Graduate student accused of poisoning colleague and trying to flee to China arrested at LAX | Wyoming | The Guardian

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.