Incêndios florestais ameaçam suprimentos de água potável nos EUA

Incêndios florestais deixam para trás árvores carbonizadas e vegetação queimada que impactam os riachos e rios que fornecem água potável para grande parte do país, e novos estudos mostram que a contaminação pode permanecer por mais de uma década.

Essas descobertas sobre a longevidade da contaminação nos suprimentos de água potável do país são especialmente preocupantes à medida que as mudanças climáticas e os eventos climáticos de El Niño cada vez mais intensos, que intensificam as condições de seca, levaram a incêndios florestais maiores e mais frequentes nos EUA. Até agora em 2026, houve 68.179 incêndios queimando mais de 9,5 milhões de acres (3,8 milhões de hectares).

Impacto nos Sistemas de Água

Após um incêndio florestal varrer encostas e florestas, a chuva carrega cinzas e matéria orgânica para os riachos que alimentam as estações de tratamento de água para cidades e vilas. As comunidades estão trabalhando para se adaptar, mas isso pode levar anos e exigir soluções provisórias.

Bacias hidrográficas florestais fornecem água para quase dois terços dos municípios nos EUA, de acordo com Carli Brucker, autora principal de um estudo da Universidade do Colorado em Boulder que avaliou a qualidade da água afetada por incêndios florestais em centenas de bacias queimadas e as comparou a áreas não queimadas. Seu estudo descobriu que os impactos podem durar até oito anos.

Os incêndios florestais causam picos em metais pesados ou matéria orgânica dissolvida, que as estações de tratamento não foram projetadas para lidar, disse Brucker. Isso pode forçar as instalações de tratamento a desligar a água de entrada e recorrer a outras fontes, que podem não estar imediatamente disponíveis.

O cloro, usado rotineiramente para tratar a água, também é afetado por incêndios florestais, disse Garrett McKay, professor assistente de engenharia civil e ambiental na Texas A&M. Quando as instalações adicionam desinfetantes, como o cloro, à água, eles reagem com a matéria orgânica dissolvida deixada para trás pelos incêndios para formar "subprodutos de desinfecção", que são regulamentados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA porque podem causar doenças, incluindo câncer.

Estudo de Caso: Las Vegas, Novo México

As pessoas na Cidade de Las Vegas, Novo México, ficaram sem água por meses após o incêndio florestal Hermit’s Peak/Calf Canyon contaminar o Rio Gallinas em 2022. Nos quatro anos desde então, eles tiveram que fornecer água engarrafada aos residentes e enviar tanques de cidades vizinhas enquanto reuniam fundos para construir uma nova estação de tratamento.

Karen Pettine, que é proprietária do Hillcrest Restaurant há 50 anos, disse que a crise da água forçou o fechamento do estabelecimento, às vezes por uma semana de cada vez.

"É difícil gerenciar um restaurante sem boa água", disse ela. "Nós usamos alguns pratos de papel às vezes. Eles trouxeram caminhões semirreboque cheios de água engarrafada. Você podia pegar quatro caixas de cada vez. A situação da água é contínua porque quando chove, inunda e traz água suja rio abaixo."

O prefeito de Las Vegas, David Romero, disse que as mudanças climáticas tornaram as coisas que antes eram confiáveis menos previsíveis.

"É uma situação assustadora que todos vamos enfrentar", disse ele.

Uma enorme enchente em 2024 carregou mais detritos de queimadas para os dois reservatórios da cidade, deixando-os com apenas alguns dias de água segura. À medida que os negócios fechavam e os residentes compravam água engarrafada, a cidade contratou caminhões para trazer 2,2 milhões de galões (8,3 milhões de litros) de água de cidades vizinhas, Santa Fe e Santa Rosa.

Eles foram atingidos novamente em fevereiro de 2025. Detritos de cicatriz de queimada combinados com mau tempo e falha de equipamentos causaram uma queda de pressão, o que resultou em um aviso de fervura da água por um mês e mais envios de água.

"O evento de fevereiro foi provavelmente o mais assustador", disse Romero.

Finalmente, os governos estadual e federal alocaram US$ 148 milhões para reconstruir a estação de tratamento da cidade e ajudar a apoiar seus esforços para encontrar outras opções, incluindo perfuração de poços e reutilização de água. A cerimônia de lançamento da primeira fase de sua nova estação de tratamento de água está prevista para 18 de novembro, disse o prefeito.

Outros Exemplos

Quando um incêndio florestal de 2020 queimou a área ao redor dos riachos No Name e Grizzly, as principais fontes de água para a cidade de Glenwood Springs, Colorado, funcionários se apressaram para proteger contra o sedimento esperado para ser lavado das encostas quando as chuvas da primavera chegassem. Eles buscaram ajuda do Conselho de Conservação de Água do Colorado. Dentro de dois meses, o conselho autorizou um empréstimo de emergência de US$ 8 milhões para melhorias no sistema de tratamento.

Fort Collins enfrentou um desafio semelhante naquele ano quando cinzas e sedimentos do incêndio Cameron Peak forçaram a cidade a fechar sua captação de rio e retirar água do Reservatório Horsetooth, que era seguro para uso porque é alimentado por uma bacia hidrográfica diferente.

Por que isso importa

Os incêndios florestais ameaçam os suprimentos de água potável para quase dois terços dos municípios dos EUA que dependem de bacias hidrográficas florestais. A contaminação pode persistir por até oito anos, forçando as comunidades a depender de água engarrafada, suprimentos transportados por caminhão e nova infraestrutura de tratamento cara, à medida que as mudanças climáticas impulsionam incêndios mais frequentes e severos.

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Fontes (em inglês)

• abcnews.com: Bigger and more-frequent wildfires threaten water supplies across the US - ABC News
• telegraphherald.com: Bigger and more-frequent wildfires threaten water supplies across the US | National | telegraphherald.com
• news.cgtn.com: Bigger, more frequent wildfires threaten water supplies across the US - CGTN
• tippinsights.com: Wildfires Pose Growing Threat To Drinking Water Supplies Across the US

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.