Voyager 1 atingirá um dia-luz da Terra em 18 de novembro

A nave espacial Voyager 1 da NASA está prestes a estabelecer um novo recorde de distância em 18 de novembro de 2026. Às 5:16:07 da manhã, horário padrão do Leste, a sonda se tornará o primeiro objeto construído pelo homem a atingir um dia-luz da Terra. Essa distância, definida como o espaço que a luz percorre em 24 horas, equivale a 25,9 bilhões de quilômetros, ou mais de quatro vezes a distância do Sol a Plutão.

Atraso do Sinal e Histórico da Missão

Nesta distância, os sinais de rádio enviados da Terra levarão um dia inteiro para alcançar a Voyager 1, e mais um dia para que os cientistas recebam uma resposta. Lançada de Cape Canaveral, Flórida, em 5 de setembro de 1977, a Voyager 1 está operando há quase 50 anos. Ela ultrapassou a sonda Pioneer 10 em 1998 para se tornar o objeto construído pelo homem mais distante da Terra.

A missão começou com o objetivo de explorar o sistema solar externo durante um raro alinhamento planetário que permitiu assistências gravitacionais de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Tal alinhamento não ocorrerá novamente até a década de 2150. As sondas capturaram as primeiras imagens de dezenas de luas e vistas detalhadas dos anéis planetários. Em março de 1979, a astrônoma Linda Morabito, do Jet Propulsion Laboratory, descobriu plumas vulcânicas ativas na lua de Júpiter, Io, a primeira evidência de vulcanismo ativo fora da Terra.

Cruzando a Heliopausa

Em agosto de 2012, a Voyager 1 cruzou a heliopausa, a fronteira onde o vento solar encontra o espaço interestelar. Isso ocorreu a uma distância de 18 bilhões de quilômetros, ou 120 vezes a distância da Terra ao Sol. A travessia foi confirmada em 2013, após uma erupção solar fazer os elétrons ao redor da nave espacial vibrarem, permitindo que os cientistas medissessem a densidade de partículas.

Desde que entrou no espaço interestelar, o ambiente foi descrito como "muito silencioso e muito consistente" pelo físico Jamie Rankin, da Universidade de Princeton. No entanto, a fronteira não é nítida. O físico Jeewoo Park, do Goddard Space Flight Center da NASA, observa que o alcance do Sol se estende mais longe do que o esperado. Desde meados de 2020, a intensidade do campo magnético e a densidade de partículas ao redor da sonda permaneceram altas, um fenômeno que os cientistas ainda não compreendem totalmente.

Futuro da Missão

As sondas Voyager carregam os Golden Records, contendo sons e imagens da Terra, destinados como mensagens a quaisquer possíveis descobridores extraterrestres. Os cientistas estimam que as fontes de energia a bordo se esgotarão em 10 a 15 anos, encerrando a capacidade de enviar dados de volta à Terra.

Após a perda de energia, a nave espacial continuará à deriva. Projeta-se que a Voyager 2 passe a menos de 700 dias-luz da estrela anã vermelha Ross 248 em cerca de 42.000 anos. Espera-se que a Voyager 1 encontre a estrela Gliese 445 a uma distância semelhante em 44.000 anos.

Por que isso importa

O marco de um dia-luz destaca a longevidade da missão Voyager e seu papel na definição da borda do sistema solar. Os dados das sondas continuam a desafiar os modelos da forma da heliosfera e da natureza do espaço interestelar. À medida que as naves espaciais se afastam, elas servem como a principal fonte de medições diretas de além da bolha protetora do Sol, informando missões futuras como a Interstellar Mapping and Acceleration Probe.

Fontes (em inglês)

• sciencenews.org: Voyager 1 is now one light-day from Earth. What’s out there?
• vietnam.vn: Voyager 1 is about "one light-day" from Earth; what's out there in space?

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.