ULA adia lançamento do Vulcan com 40 satélites Amazon Leo para o domingo

A United Launch Alliance adiou o lançamento de seu foguete Vulcan, que transporta 40 satélites Amazon Leo, para o domingo às 12h11 (horário do Leste dos EUA) (1711 UTC). O atraso segue um problema de comunicação de rede entre o solo e o foguete que não pôde ser resolvido a tempo para a janela de lançamento de sábado.

Atrasos no lançamento e problemas técnicos

O lançamento estava originalmente agendado para sexta-feira, 13 de novembro, mas foi cancelado após uma interrupção de energia em uma planta de nitrogênio gasoso da Air Liquide resultar na perda de bombas de alta pressão. A ULA anunciou o atraso às 8h41 (horário do Leste dos EUA), mais de quatro horas antes do lançamento originalmente agendado para sexta-feira, após a equipe de lançamento ter começado a carregar oxigênio líquido no estágio superior Centaur 5 do foguete.

A ULA então planejou uma tentativa para sábado às 12h32:30 (horário do Leste dos EUA) (1732:30 UTC) no Complexo de Lançamento Espacial 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. Essa tentativa também foi adiada, empurrando o lançamento para o domingo.

A ULA disse que o foguete e os 40 satélites Amazon Leo que ele transporta estão saudáveis.

"O lançamento de um foguete Vulcan da United Launch Alliance carregando a missão Amazon [LV-01] foi adiado devido a uma interrupção de energia na planta de nitrogênio gasoso da Air Liquide, que resultou na perda de suas bombas de alta pressão", disse a ULA em um comunicado na manhã de sexta-feira. "Sem confirmação de fluxo contínuo de suprimentos, a equipe decidiu realinhar o lançamento para a oportunidade de backup."

Detalhes do foguete e da missão

O Vulcan voará na configuração VC6L, usando seis propulsores sólidos montados lateralmente construídos pela Northrop Grumman e uma carenagem de carga útil de 70 pés de comprimento. Será o primeiro Vulcan a voar com seis propulsores e o primeiro a usar uma versão mais curta de seu estágio superior Centaur 5, construído para órbita terrestre baixa.

O foguete transportará mais de 50.000 libras de carga útil, o que a ULA diz ser um recorde da empresa. Os dois motores BE-4 fabricados pela Blue Origin alimentarão o primeiro estágio, produzindo mais de 1 milhão de libras de empuxo.

Os 40 satélites são o maior lote já lançado pela Amazon de uma só vez. A missão é a primeira dos 38 lançamentos Vulcan que a Amazon contratou.

"O Vulcan lançará cerca de metade de nossa constelação de primeira geração, tornando-se nossa principal força de trabalho nos próximos anos", disse Melissa Wuerl, diretora de sistemas de lançamento da Amazon Leo, em um comunicado.

Retorno ao voo após falhas nos bicos dos propulsores

O lançamento será o primeiro voo de um bico de propulsor redesenhado. Isso ocorre enquanto uma investigação sobre a falha mais recente, que ocorreu em 12 de fevereiro durante uma missão de segurança nacional da Força Espacial, ainda está aberta.

Durante a missão de 12 de fevereiro, apelidada de USSF-87, um dos quatro propulsores sólidos do Vulcan pareceu sofrer uma quebra em seu bico cerca de 20 segundos após o lançamento. Apesar da falha, as cargas úteis da missão atingiram sua órbita planejada.

Foi a segunda falha desse tipo em quatro voos do Vulcan. Em outubro de 2024, um bico se soltou de um dos propulsores no segundo lançamento de certificação do Vulcan. A ULA mais tarde rastreou esse problema a um defeito de fabricação em uma parte interna do bico.

A Força Espacial dos EUA pausou o uso do Vulcan para missões de segurança nacional após a falha de fevereiro. O presidente e CEO da ULA, Mark Peller, disse que a Força Espacial deseja que a ULA conclua este primeiro voo comercial e revise os dados antes de tomar uma decisão.

"Cada voo gera dados e cada voo nos ensina algo", disse Peller em um comunicado divulgado pela empresa. "E vamos buscar neste voo obter mais dados úteis em um ambiente de voo sobre a eficácia da ação corretiva que implementamos."

Por que isso importa

A missão marca o retorno do Vulcan ao voo após uma lacuna de nove meses e é o primeiro lançamento do Vulcan pela Amazon. A Amazon contratou 38 lançamentos Vulcan para ajudar a construir sua constelação de banda larga Leo, que a FCC espera ter sua constelação de primeira geração de 3.232 satélites em órbita até julho de 2029. Um voo bem-sucedido daria à ULA um caminho de volta para lançamentos regulares, enquanto forneceria à Amazon capacidade de transporte pesado para expandir sua rede de satélites.

Fontes (em inglês)

• spaceflightnow.com: ULA delays to Sunday Vulcan rocket launch of 40 Leo satellites for Amazon — Spaceflight Now
• satellitetoday.com: ULA Set to Return Vulcan to Flight in First Amazon Leo Launch  - Via Satellite
• aerospaceglobalnews.com: ULA Vulcan rocket returns to launch 40 Amazon Leo satellites

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.