Deputados do Reino Unido alertam para a perigosa dependência da China em relação a minerais críticos

O Reino Unido está "perigosamente" dependente da China para matérias-primas críticas necessárias para as forças militares, infraestrutura de energia renovável e IA, conforme revelou uma investigação parlamentar.

Os deputados do comitê seletivo de negócios pediram uma política centralizada urgente e a criação de um "fundo de financiamento para minerais críticos" para ajudar a financiar minas de terras raras e outros minerais críticos, e implementar subvenções, capital próprio e dívidas para acelerar um programa de diversificação.

"Os minerais críticos são o auge da nova economia", disse o presidente do comitê, Liam Byrne. "Não podemos rearmar a Grã-Bretanha, construir IA ou entregar neutralidade de carbono a menos que garantamos os minerais dos quais essas tecnologias dependem.

"No entanto, 16 anos depois de a China ter primeiro armado seu controle sobre as terras raras, a Grã-Bretanha continua perigosamente exposta."

Achados do comitê

O comitê ouviu que "a etapa de processamento" era onde estavam os gargalos, com a China dominando o refino de sete categorias de minerais, incluindo lítio refinado necessário para veículos elétricos e terras raras usadas na fuselagem e asas de aeronaves militares para resistir a extremos de temperatura.

Foi dito aos deputados que a demanda apenas por lítio aumentaria 45 vezes entre 2024 e 2030, deixando o Reino Unido em uma relação de dependência de alto risco com a China. A demanda por terras raras necessárias para ímãs permanentes usados em jatos militares e outras aplicações aumentaria 16 vezes no mesmo período, enquanto a Grã-Bretanha buscava reconstruir suas capacidades militares.

Mas, com a China capaz de cortar repentinamente o fornecimento de terras raras, como fez em 2025, uma dependência de Pequim era uma vulnerabilidade estratégica para a economia e a segurança nacional do Reino Unido, concluiu o comitê.

Restrições separadas a chips legados após uma disputa sobre uma intervenção holandesa na Nexperia, de propriedade chinesa, deixaram a indústria automotiva europeia "a dias" de paralisações em outubro passado.

A UE, os EUA e outros países enfrentavam o mesmo risco de cortes no fornecimento de terras raras pela China, e o comitê afirmou que o Reino Unido não estava fazendo esforço suficiente para encontrar suprimentos alternativos.

Donald Trump garantiu uma prorrogação de um ano das restrições globais à exportação de terras raras de Xi Jinping em outubro do ano passado. Isso foi estendido até janeiro de 2027 após a recente visita do presidente chinês a Washington.

No entanto, a prorrogação significa que o Reino Unido está à mercê das relações EUA-China, sugere o relatório.

Resposta do governo

Um porta-voz do governo negou que não tivesse uma estratégia de minerais críticos, dizendo que estava alocando £400m "para aumentar a produção doméstica e a reciclagem" e forjar novas parcerias internacionais.

"Nossa estratégia também estabelece metas claras para 2035, incluindo atender 10% da demanda por meio da produção doméstica e 20% por meio da reciclagem, com não mais de 60% de qualquer mineral crítico vindo de um único país", acrescentaram.

Por que importa

O comitê disse que sua investigação foi frustrada pela falta de transparência do governo.

"O Parlamento não tem visibilidade das capacidades que o governo busca proteger, das vulnerabilidades que identificou ou dos projetos que está apoiando para reduzir o risco", disse.

O comitê elaborou um plano de 10 pontos que inclui: trabalhar para identificar oportunidades domésticas de mineração, refino e reciclagem e seus custos; uma estratégia para incentivar as empresas a reduzir as compras da China; um plano para desbloquear investimentos; e avaliar os processos de planejamento e licenciamento que podem se provar uma barreira para a mineração.

Na forma como estava, o comitê disse que não podia ter certeza de que o governo poderia satisfazer qualquer um de seus 10 testes.

"O Reino Unido requer novo músculo institucional e financeiro", concluiu.

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Fontes (em inglês)

• theguardian.com: UK found to be ‘dangerously’ reliant on China for critical minerals needed for defence and AI | Critical minerals | The Guardian
• ft.com: Subscribe to read

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.