Deputados do Reino Unido acham nação 'perigosamente' dependente da China em minerais críticos

Uma investigação parlamentar constatou que o Reino Unido é "perigosamente" dependente da China em matérias-primas críticas necessárias para o setor militar, infraestrutura de energia renovável e IA.

Vulnerabilidades Estratégicas

O Comitê de Negócios, Inovação, Ciência e Comércio afirmou que a China tem um "apertamento de gargalo no fornecimento mundial de terras raras e outros minerais críticos, bem como seus subprodutos refinados". Esses materiais são essenciais para uma ampla gama de produtos, incluindo jatos militares, sistemas de travamento de carros e bens de consumo como geladeiras e máquinas de lavar.

De acordo com o comitê, o principal gargalo existe na "etapa de processamento", onde a China domina o refino de sete categorias de minerais. Isso inclui lítio refinado para veículos elétricos e terras raras usadas nas asas e fuselagens de aeronaves militares para ajudá-las a suportar extremos de temperatura.

Os deputados foram informados sobre aumentos projetados significativos na demanda entre agora e 2030:

• A demanda apenas por lítio deve aumentar 45 vezes.
• A demanda por terras raras usadas em ímãs permanentes para jatos militares e outras aplicações deve aumentar 16 vezes.

O comitê observou que a China é capaz de cortar repentinamente o fornecimento de terras raras, citando um incidente em 2025. Tal movimento representaria uma vulnerabilidade estratégica para a economia e a segurança nacional do Reino Unido. O relatório também observou que restrições separadas a chips legados após um desacordo sobre uma intervenção holandesa na Nexperia, de propriedade da China, deixaram a indústria automotiva europeia "a poucos dias de paradas" em outubro passado.

Soluções Propostas e Preocupações Políticas

Liam Byrne, presidente do comitê, afirmou: "Os minerais críticos são o alfa da nova economia", adicionando: "Não podemos rearmar a Grã-Bretanha, construir IA ou entregar o net zero a menos que garantamos os minerais aos quais essas tecnologias dependem". Ele observou ainda: "No entanto, 16 anos após a China ter primeiro armado seu aperto sobre as terras raras, a Grã-Bretanha permanece perigosamente exposta".

O comitê propôs um plano de 10 pontos para abordar esses riscos, que inclui:

• Identificar oportunidades domésticas de mineração, refino e reciclagem e seus custos associados.
• Desenvolver uma estratégia para incentivar as empresas a reduzir a aquisição da China.
• Criar um plano para desbloquear investimentos.
• Avaliar processos de planejamento e licenciamento que podem atuar como barreiras à mineração.
• Trabalhar com parceiros do G7, Europa e países do Indo-Pacífico para "agregar demanda" e trazer novos fornecedores.

Os deputados também solicitaram a criação de um "fundo de financiamento de minerais críticos" para financiar minas de terras raras e outros minerais críticos por meio de subsídios, ações e dívida.

Resposta do Governo

Um porta-voz do governo negou que o Reino Unido careça de uma estratégia de minerais críticos, afirmando que o governo está fornecendo £400m "para aumentar a produção e reciclagem domésticas" e para forjar novas parcerias internacionais. O porta-voz observou que a estratégia inclui metas claras para 2035, como atender a 10% da demanda por meio da produção doméstica e 20% por meio da reciclagem, com a condição de que "não mais do que 60% de qualquer mineral crítico venha de qualquer país único".

No entanto, o comitê expressou frustração quanto à falta de transparência, afirmando: "O Parlamento não tem visibilidade das capacidades que o governo busca proteger, das vulnerabilidades que identificou ou dos projetos que apoia para reduzir riscos". O comitê concluiu que "o Reino Unido requer novo músculo institucional e financeiro".

Fontes (em inglês)

• theguardian.com: UK found to be ‘dangerously’ reliant on China for critical minerals needed for defence and AI | Critical minerals | The Guardian
• ft.com: Subscribe to read
• edie.net: MPs warn Britain is "dangerously" dependent on China's critical minerals - edie

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.