Thomas Markle Sr., o pai de 82 anos e afastado de Meghan, Duquesa de Sussex, foi preso na manhã de sexta-feira na Flórida por uma acusação de posse de material de abuso sexual infantil, disseram as autoridades.

Agentes federais vasculharam duas unidades de armazenamento na área de Los Angeles e "aprearam aproximadamente 78 itens, incluindo slides, negativos de filme e livros" que continham imagens suspeitas de abuso sexual infantil, disse o Primeiro Procurador Assistente dos EUA, Bill Essayli.

Markle, que alugava as unidades desde 2008, é acusado de possuir imagens de abuso sexual infantil, disse Essayli. Ele deve fazer sua primeira audiência judicial na tarde de sexta-feira em Tampa, Flórida. Se for condenado, ele enfrenta uma pena máxima de 20 anos de prisão federal.

"O Sr. Markle é acusado de possuir material de abuso sexual infantil, incluindo fotografias que o retratam com meninas menores de idade", disse Essayli. "Essas alegações são extremamente graves e processaremos o Sr. Markle na medida máxima da lei federal."

O FBI disse que sua investigação envolveu parceiros das forças da lei em vários países, incluindo Filipinas, México e Ilhas Marshall.

A prisão segue relatos do The Sun, um tabloide britânico, de que o meio-irmão de Meghan, Thomas Markle Jr., encontrou uma coleção dessas imagens ao limpar a casa do pai nas Filipinas. Markle Jr. disse ao The Sun que relatou as imagens à polícia nas Filipinas e entrou em contato com o FBI.

"Eu apoiei, cuidei dele e o ajudei por anos -- mas isso termina agora", disse Markle Jr. "Não falarei com meu pai novamente a menos que seja chamado para depor contra ele."

Meghan, cidadã americana que estrelou o drama de televisão dos EUA "Suits", casou-se com o Príncipe Harry no Castelo de Windsor em 2018. Eles têm dois filhos, o Príncipe Archie e a Princesa Lilibet.

Ela disse recentemente que estava "profundamente angustiada" com as alegações de que uma coleção de imagens de abuso sexual infantil havia sido encontrada na antiga casa de seu pai. Ela também revelou que uma carta contendo "alegações perturbadoras" sobre ele havia sido enviada à polícia de Londres em 2018.

"A carta fazia alegações perturbadoras e perturbadoras contra meu pai e recebi garantias de que estavam sendo investigadas", disse Meghan sobre a carta. "Espero que agora possa ser entendido que, apesar da distorção de certas publicações de mídia ao longo dos anos, qualquer distância de meu pai e minha escolha de não permitir que ele tivesse contato com nossos filhos foi por um motivo: protegê-los."

Não houve comentário imediato do representante de Meghan na sexta-feira. Não se sabia imediatamente se Markle tem um advogado que possa responder às alegações.

Fontes (em inglês)

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.