Estudo sugere que o nascimento ardente da Terra criou centenas de oceanos de água

Nova pesquisa publicada na Nature Geoscience sugere que a Terra pode ter criado uma quantidade substancial de sua própria água enquanto o planeta se formava, em vez de depender inteiramente de cometas, meteoritos ou outros objetos para entregá-la do espaço.

Como os experimentos funcionaram

Pesquisadores da Universidade do Novo México recriaram condições extremas acreditadas ter existido durante a formação da Terra. O estudo foi liderado pela estudante de pós-graduação Susmita Garai, junto com Zachary Sharp, professor e diretor de Ciências da Terra e Planetárias, e Peter Olson.

A equipe expôs amostras de rocha de silicato a temperaturas variando de 1.200 a 1.400 graus Celsius. Eles conduziram experimentos usando gás hidrogênio em fluxo e repetiram os testes com hélio para fornecer uma comparação. Cada experimento durou entre 15 minutos e três horas.

Quando as rochas foram aquecidas em hidrogênio, quase 80% de seu óxido de ferro foi transformado em ferro metálico, com vapor d'água produzido durante a reação. Os pesquisadores não observaram a mesma reação quando o hélio foi usado em vez de hidrogênio.

"Nós suspeitávamos e esperávamos que produziríamos metal de ferro e água em nossos experimentos de redução, mas realmente não tínhamos como saber quão rápido e quanto. Ficamos bastante surpresos ao descobrir que a extrapolação de nosso trabalho sugere que centenas de oceanos de água foram provavelmente produzidos dessa maneira", disse Sharp.

O que os achados significam

O estudo propõe que durante a acreção de pedregulhos, pedras rochosas caindo através de uma atmosfera densa e rica em hidrogênio poderiam ter desencadeado uma reação química na qual o hidrogênio reagiu com o óxido de ferro dentro das rochas de silicato, transformando o óxido de ferro em ferro metálico enquanto liberava vapor d'água.

"Idéias anteriores sobre a fonte de água para a Terra dependem de uma fonte externa, como cometas ou meteoritos. Aqui mostramos que praticamente qualquer planeta do tamanho da Terra deveria ter água por este mecanismo recém-identificado", explicou Sharp.

Os pesquisadores alertam que os experimentos mostram que o material rochoso pode gerar água sob condições semelhantes às da Terra primitiva, mas eles não estabelecem quanto do suprimento atual de água da Terra foi realmente produzido dessa maneira. Pesquisas adicionais serão necessárias para determinar a contribuição deste mecanismo em comparação com a água entregue por cometas, meteoritos e outras fontes.

Por que isso importa

Se planetas rochosos ao redor de outras estrelas se desenvolverem com atmosferas semelhantes, quentes e ricas em hidrogênio durante sua formação, eles também podem produzir quantidades substanciais de água à medida que o material rochoso se acumula. Isso pode significar que a água, e potencialmente a vida, podem ser comuns em todo o universo.

Fontes (em inglês)

• sciencedaily.com: Earth's fiery birth may have created hundreds of oceans' worth of water | ScienceDaily
• aroundprague.cz: Earth May Have Made Its Own Oceans: Hundreds' Worth Brewed in Fiery Air

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.