Estudo descobre que contribuição da geleira Thwaites para o nível do mar dobra em novos modelos

Um novo estudo publicado na Nature Communications em 12 de outubro de 2026, relata que a contribuição para o nível do mar da Geleira Thwaites na Antártida Ocidental poderia ser aproximadamente o dobro das projeções anteriores. A pesquisa, liderada por Mattia Poinelli e colegas, indica que modelar a zona de encalhe da geleira como uma região dinâmica e derretida, em vez de uma fronteira nítida, altera significativamente as estimativas futuras do nível do mar.

Zonas de Encalhe e Calibração do Modelo

A Geleira Thwaites é uma grande contribuinte para a perda de massa da Antártida. Modelos anteriores da camada de gelo tipicamente tratavam a linha de encalhe — a transição onde o gelo ancorado se torna gelo flutuante — como uma fronteira nítida. No entanto, observações de satélite da constelação ICEYE revelaram que a água do mar penetra vários quilômetros sob o gelo ancorado, criando uma "zona de encalhe" dinâmica onde os ciclos de maré causam lavagem e derretimento ativos.

O estudo utilizou o Modelo de Sistema de Camada de Gelo e Nível do Mar (ISSM) para simular a evolução da geleira de 1996 a 2023. Os pesquisadores descobriram que os modelos só reproduziram com sucesso quase três décadas de recuo, afinamento e aceleração observados quando as zonas de encalhe foram representadas como regiões de 2-5 km de largura. "Chegamos a reconhecer uma disposição diferente sob as principais geleiras terminadas no oceano da Terra", disse Mattia Poinelli, autor principal do relatório e cientista de projeto na UCLA. Segundo Poinelli, essa disposição permite que a água oceânica relativamente quente penetre "profundamente sob as camadas de gelo e cause derretimento vigoroso".

Projeções para 2100

Usando um modelo calibrado com uma linha de base de forçamento climático constante — isolando efetivamente o papel do derretimento da zona de encalhe da incerteza do aquecimento futuro dos oceanos —, o estudo projeta que a Geleira Thwaites poderia contribuir com até 30 ± 6 mm de elevação média global do nível do mar até 2100. Esse número é aproximadamente o dobro das projeções anteriores. A CNN reporta isso como até 1,2 polegadas de elevação do nível do mar até 2100.

O estudo destaca o papel da Cumeada Mouginot, uma elevação batimétrica que atualmente ancora a geleira. Os modelos sugerem que os processos da zona de encalhe governam o desprendimento da geleira desta crista estabilizadora. Simulações com uma zona de encalhe de 2–3 km preveem uma probabilidade de ~45% de despregamento da Cumeada Mouginot até o final do século. Simulações consistentes com as extensões recentes da zona de encalhe inferidas por satélite (4–6 km) mostram uma probabilidade maior de ~60% de cruzar a crista até 2100, com o despregamento ocorrendo já em 2038 em alguns cenários.

Reações de Especialistas e Pesquisas Futuras

Eric Rignot, autor do relatório e professor de ciência do sistema terrestre na UC Irvine, afirmou que os resultados "preveem maior risco e exposição a inundações costeiras do que o antecipado nas próximas décadas". Rignot observou que, embora o mundo deva cortar a poluição que aquece o planeta para limitar os impactos, "mesmo que o façamos, podemos esperar níveis mais altos do mar no futuro resultantes dos danos que já foram causados".

Ted Scambos, cientista pesquisador sênior da University of Colorado Boulder, que não esteve envolvido na pesquisa, descreveu as descobertas como potencialmente "um verdadeiro divisor de águas para a previsão do nível do mar a partir da Geleira Thwaites". No entanto, Robert Larter, geofísico marinho da British Antarctic Survey, também não envolvido no estudo, alertou que mais pesquisas são necessárias. "A realidade é que há muito que ainda precisamos descobrir sobre os processos da zona de encalhe para sermos capazes de fazer previsões confiantes sobre a velocidade com que o gelo será perdido", disse Larter.

Por que isso importa

A Geleira Thwaites, frequentemente referida como a "Geleira do Juízo Final", contém água suficiente para elevar os níveis do mar em mais de 2 pés se colapsasse inteiramente. Atualmente, ela contribui com cerca de 4% para a elevação global do nível do mar. A duplicação das contribuições projetadas neste estudo sublinha a urgência de compreender os processos subglaciais. Os pesquisadores planejam viajar para a geleira em 2028 para implantar instrumentos que documentarão a lavagem da água do mar, visando refinar essas projeções com dados observacionais diretos.

Fontes (em inglês)

• nature.com: Sea-level contribution from Thwaites Glacier doubles in an observation-constrained ice-sheet model | Nature Communications
• cnn.com: Scientists say Doomsday Glacier melting ‘aggressively’ | CNN

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.