Estudo revela que polvos usam duas estratégias para se espremer por buracos minúsculos

Os polvos podem se espremer por fendas estreitas e buracos minúsculos, e os pesquisadores agora documentaram as sequências passo a passo que eles usam para fazer isso. As descobertas foram publicadas em 5 de novembro no Journal of Experimental Biology.

O estudo

Os pesquisadores observaram três polvos-comuns (Octopus vulgaris) e quatro polvos-maias (Octopus maya). Para cada animal, a equipe mediu a distância entre seus olhos como um indicador do tamanho da cartilagem mais rígida ao redor de seu cérebro. Eles então construíram caixas de acrílico com buracos ligeiramente menores ou maiores que essa medida e observaram como os polvos escapavam.

Duas estratégias de fuga

Os polvos-comuns usaram uma de duas estratégias dependendo do tamanho do buraco. Quando o buraco era mais largo que a distância entre seus olhos, eles se empurravam para dentro em três etapas: primeiro passando uma ou duas tentáculos em zigue-zague, depois passando mais alguns tentáculos e, finalmente, usando os tentáculos já do outro lado para empurrar contra a caixa e puxar sua cabeça e os tentáculos restantes em um único movimento. Toda a operação levou alguns segundos.

Quando o buraco era mais estreito, os polvos-comuns adicionaram uma quarta etapa. Eles empurravam todos os seus tentáculos pelo buraco primeiro e depois espremiam sua cabeça e manto bulboso para dentro.

Os polvos-maias se comportaram de forma mais cautelosa. Ao se deparar com o buraco mais estreito, eles não tentaram se encaixar nele e geralmente o ignoravam. Essa diferença pode decorrer de sua biologia ou de como se adaptaram aos seus ambientes, de acordo com Michael Kuba, biólogo da Universidade de Nápoles Federico II, na Itália. Os polvos-maias vivem em áreas arenosas e rochosas, então, embora possam desaparecer sob as rochas, eles não precisam frequentemente se espremer por buracos, diz ele.

Por que isso importa

Os pesquisadores esperam que as descobertas inspirem novos robôs flexíveis que possam mudar sua forma para se encaixar em espaços minúsculos. Wenci Xin, pesquisador de robótica na Universidade Nacional de Cingapura, disse: "Essa capacidade incrível poderia permitir que os robôs superassem as limitações ambientais e entrassem em espaços de difícil acesso."

Atualmente, os robôs construídos para se encaixar em buracos minúsculos tendem a ter formato de cobra, mas mais pesquisas sobre polvos poderiam desbloquear outras configurações. Robyn Crook, bióloga evolutiva da San Francisco State University, que não esteve envolvida na pesquisa, disse que estudar como os polvos navegam por diferentes tipos de buracos pode fornecer pistas adicionais para os robôs, como aberturas que são mais semelhantes a fendas ou tubos do que a buracos.

Fontes (em inglês)

• sciencenews.org: How octopuses squeeze through tiny openings, step by step
• aroundprague.cz: Octopuses Squeeze Through Holes Narrower Than Eye Gap, Study Finds

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.