Estudo Descobre que os Polos Geográficos da Terra Mudaram Quatro Vezes em 320 Milhões de Anos

Os polos geográficos Norte e Sul da Terra mudaram dramaticamente quatro vezes nos últimos 320 milhões de anos, de acordo com um estudo publicado em 1º de outubro na revista Science. A pesquisa identifica esses eventos como episódios de "deriva verdadeira dos polos", um fenômeno em que a crosta sólida e o manto do planeta se reorientam ao redor do núcleo para restaurar o equilíbrio após mudanças na distribuição de massa.

Distinguindo Polos Geográficos de Polos Magnéticos

O estudo foca no movimento dos polos geográficos, que é distinto da deriva dos polos magnéticos da Terra. Enquanto os polos magnéticos podem se afastar dos verdadeiros Polos Norte e Sul do planeta, os próprios polos geográficos também são móveis. A crosta flutua sobre uma camada de rocha viscosa chamada manto, que circunda o núcleo. Quando movimentos na crosta e no manto perturbam o equilíbrio da Terra em torno de seu eixo de rotação, a crosta e o manto se reorientam, fazendo com que os polos geográficos deslizem.

Evidências dos Níveis Antigos do Mar

O autor principal do estudo, Mathew Domeier, geofísico da Universidade de Oslo, na Noruega, explicou que investigar episódios passados é difícil porque o movimento das placas tectônicas pode ser confundido com a deriva verdadeira dos polos. Para superar isso, Domeier e colegas usaram uma nova estratégia: rastrear mudanças antigas no nível do mar. Como a Terra não é uma esfera perfeita e possui uma faixa de água saliente ao redor do equador, a deriva verdadeira dos polos faz com que as massas de terra se movam enquanto a saliência de água permanece parada. Isso resulta em algumas regiões secas mergulhando sob a água e regiões anteriormente submersas ficando expostas.

As áreas afetadas formam um padrão específico com quatro quadrantes, assemelhando-se a um trevo de quatro folhas. "Este é um padrão muito estranho que não é causado por outros processos terrestres", diz Domeier a James Woodford, da New Scientist. Simulações computacionais da dinâmica de inundações nos últimos 320 milhões de anos destacaram quatro pontos específicos no tempo onde essa assinatura apareceu:

• Do Oligoceno ao Mioceno, cerca de 20 milhões a 30 milhões de anos atrás
• Do Cretáceo Médio, cerca de 90 milhões a 100 milhões de anos atrás
• Do Jurássico Superior ao Cretáceo Inferior, cerca de 140 milhões a 150 milhões de anos atrás
• Do Jurássico Inferior, cerca de 190 milhões a 200 milhões de anos atrás

Implicações Atuais e Futuras

A deriva verdadeira dos polos está ocorrendo hoje a uma taxa de cerca de dez centímetros por ano, principalmente devido ao derretimento das calotas de gelo, de acordo com medições por satélite citadas por Domeier na Scientific American. Os autores do estudo escrevem que suas descobertas "refutam a visão da [deriva verdadeira dos polos] como negligenciável ou persistentemente lenta" e destacam a necessidade de considerá-la como um controle episódico sobre a mudança do nível do mar e outras dinâmicas ambientais globais.

Essas mudanças podem perturbar correntes oceânicas, sistemas climáticos e ecossistemas. Sabin Zahirovic, geocientista da Universidade de Sydney, na Austrália, que não participou do estudo, disse à New Scientist que as descobertas ajudam a conectar processos profundos da Terra a mudanças no clima de longo prazo e no nível do mar. No entanto, os gatilhos para esses eventos permanecem desconhecidos. "Tentar entender por que esses eventos aconteceram nestes momentos seria o próximo passo lógico", diz Domeier à Scientific American.

Por que isso importa

Entender a deriva verdadeira dos polos fornece contexto crítico sobre como o clima da Terra e os níveis do mar mudaram ao longo do tempo geológico. Ao identificar que essas mudanças ocorrem em rajadas rápidas, em vez de apenas deriva lenta e constante, os cientistas podem modelar melhor as mudanças ambientais passadas e potencialmente melhorar as previsões sobre como o derretimento atual do gelo pode influenciar a rotação do planeta e a estabilidade climática.

Fontes (em inglês)

• newser.com: Earth's Poles Have Dramatically Shifted 4 Times
• smithsonianmag.com: Earth's True North and South Poles Have Wandered Four Times Over the Past 320 Million Years, Study Suggests

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.