Estudo: Lançamento da Artemis II criou buracos na ionosfera que interromperam sinais de GPS

Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade Nacional Cheng Kung, em Taiwan, descobriu que o lançamento lunar da Artemis II da NASA criou distúrbios significativos na ionosfera da Terra que poderiam ter desencadeado erros temporários e localizados no posicionamento do GPS.

Distúrbios na ionosfera

Os pesquisadores analisaram dados de redes de alta precisão de receptores GPS fixos e baseados em terra, usados por instituições científicas dos EUA para medir os movimentos mínimos das placas tectônicas da Terra. Ao medir quanto tempo leva para os sinais do GPS viajarem do espaço para as estações terrestres, os pesquisadores reconstruíram como a passagem do foguete Space Launch System (SLS) da missão Artemis II alterou as concentrações de elétrons livres na ionosfera.

As medições descobriram que os distúrbios na ionosfera resultantes do lançamento da Artemis II foram mais significativos do que qualquer outro causado por lançamentos de foguetes até o momento e até dez vezes mais intensos do que os observados após os lançamentos de teste da Starship da SpaceX, que é duas vezes mais poderosa que o SLS com base no empuxo de decolagem.

Erros de posicionamento do GPS

Durante o lançamento da missão, estações GPS terrestres detectaram mudanças na densidade eletrônica da ionosfera equivalentes a erros de posicionamento de vários metros. Tais imprecisões poderiam facilmente desviar carros autônomos de sua trajetória, potencialmente causando colisões de trânsito, de acordo com Charles Lin, professor de ciências da Terra na Universidade Nacional Cheng Kung e um dos coautores do artigo.

"Um erro de posicionamento de alguns metros é suficiente para fazer um carro autônomo mudar de faixa", disse Lin ao Space.com. "Isso pode ter um forte impacto não apenas em carros autônomos, mas também no posicionamento de drones."

O estudo não encontrou nenhuma evidência de que a missão causasse acidentes ou problemas com carros autônomos e drones.

Dois buracos na ionosfera

Após o lançamento da Artemis II, os pesquisadores observaram dois desses buracos — um deixado pelo estágio central do SLS, com 212 pés (65 metros) de comprimento, e o outro causado por duas queimas subsequentes de propulsores do estágio superior do foguete. Em ambos os casos, esses buracos se estenderam pelo continente americano de leste a oeste como rastros gigantes de 3.100 milhas (5.000 quilômetros).

Essas duas queimas, a altitudes em torno de 115 milhas (185 quilômetros), ocorreram mais de uma hora após a decolagem e permitiram que a cápsula Orion se libertasse da gravidade da Terra e seguisse em direção à Lua.

"Lançamentos de foguetes do solo para o espaço produzem esse tipo de efeito, mas nunca vimos esse tipo de manobra orbital em uma missão interplanetária", disse Lin. "No futuro, à medida que veremos muitas mais missões indo para a Lua e para Marte, esses efeitos do clima espacial se tornarão muito mais significativos."

O estudo foi publicado como pré-impressão online na revista Geophysical Research Letters.

Por que isso importa

As descobertas mostram que um único lançamento de foguete pode criar distúrbios na ionosfera grandes o suficiente para afetar a precisão do GPS em escala continental. À medida que mais missões se dirigem à Lua e a Marte, os pesquisadores afirmam que esses efeitos do clima espacial podem se tornar mais significativos para tecnologias que dependem de posicionamento preciso, como carros autônomos e drones.

Fontes (em inglês)

• space.com: NASA's Artemis II moon launch tore a hole in Earth's upper atmosphere so huge it disrupted GPS signals | Space
• people.com: Space Mission Created ‘Hole’ in Atmosphere, Could Have Impacted GPS: Study
• qz.com: Artemis II launch disturbed the ionosphere: 5 findings from 1 study

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.