Estágio superior do Starship da SpaceX é capturado pelos braços da torre de lançamento; recuperação do booster falha

A nave espacial do estágio superior do Starship da SpaceX retornou à Terra e foi capturada no ar por enormes braços mecânicos em Starbase, Texas, em 14 de novembro de 2026, durante o 15º voo de teste do veículo. A captura marcou a primeira vez que um Starship voando de volta do espaço foi capturado, de acordo com a Al Jazeera.

Detalhes do voo

O foguete Starship foi lançado do Texas na tarde do dia 13, horário central dos EUA. O veículo tem aproximadamente 120 metros de comprimento e 9 metros de diâmetro, consistindo no booster Super Heavy de aproximadamente 70 metros de comprimento e na nave espacial Starship. A missão durou aproximadamente 22,5 horas.

Após a separação dos estágios, o booster Super Heavy falhou em retornar ao local de lançamento como planejado e acabou realizando um pouso controlado no Golfo do México. Kate Tice, da SpaceX, disse que seus motores pararam de funcionar cedo demais no caminho de volta. O sistema de orientação do booster detectou que não estava na posição correta e iniciou automaticamente o desvio aquoso e a autodestruição. Os engenheiros ainda estão investigando a causa.

A nave espacial do estágio superior entrou em uma órbita de aproximadamente 275 quilômetros acima da Terra e concluiu a implantação de 26 satélites Starlink V3 de próxima geração. Após orbitar por mais de 20 horas, a nave espacial reacendeu um motor Raptor, saiu da órbita e reentrou na atmosfera, aproximando-se do local de lançamento pelo lado do Golfo do México. Após manobras como a inversão, foi capturada e recuperada pelo braço mecânico da torre de lançamento em atitude vertical.

Declarações da empresa

Funcionários da SpaceX disseram que a captura demonstra a reutilização total do Starship, crucial para a reciclagem rápida e de baixo custo. Elon Musk, CEO da SpaceX, postou nas redes sociais que, durante este voo de teste, o desempenho do motor do booster ficou abaixo do esperado, levando a um problema de falta de combustível. A empresa abordará isso melhorando o desempenho e a estabilidade do motor, ajustando o software de voo e outras medidas. Musk também apontou que a nave espacial e o booster atualmente em uso estão desatualizados em comparação com versões melhoradas que estão sendo produzidas ou estão em teste. A perda deste booster não afetará o cronograma para alcançar voos de alta frequência e totalmente reutilizáveis para o Starship.

Por que isso importa

A captura bem-sucedida do estágio superior mostra progresso em direção à reutilização total do sistema Starship, enquanto a falha do booster destaca os desafios restantes na recuperação simultânea de ambos os estágios. A NASA, que está pagando bilhões de dólares para o Starship pousar astronautas da Artemis na Lua mais tarde nesta década, saudou a conquista. O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse no X: "Foi quase mágico".

Fontes (em inglês)

• chinanews.com.cn (in Chinese): US 'Starship' 15th Test Flight: 'Chopsticks Catching Spaceship' First Attempt Successful, Booster Fails to Return to Launch Site - China News Service
• aljazeera.com: SpaceX’s Starship captured by launchpad arms in dramatic first | Elon Musk News | Al Jazeera

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.