A nave espacial Starship da SpaceX retornou à Terra e foi capturada no ar por enormes braços mecânicos em sua plataforma de lançamento em Starbase, Texas, em 14 de novembro de 2026, sendo a primeira captura de um Starship voando de volta do espaço.

A nave espacial em forma de bala e aço inoxidável desceu de um céu nublado e deslizou suavemente entre os "braços de chopstick" mecânicos acima da Plataforma de Lançamento 2. Sua jornada havia começado 22 horas antes.

"Você pode acreditar?", gritou o comentarista da SpaceX, Dan Huot, alongando cada palavra. "Olhe para ela! Bebê, ela voltou!"

Logo em seguida, o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, parabenizou sua "equipe incrível". Funcionários da SpaceX disseram que a captura de sábado demonstra a reutilização total do Starship, crucial para a reciclagem rápida e de baixo custo.

O propulsor de primeira etapa não retornou com a nave espacial. Ele explodiu pouco após a decolagem de sexta-feira no Texas, o que significa que a empresa não atingiu sua captura dupla desejada. Kate Tice, da SpaceX, disse que os motores do propulsor pararam de funcionar muito cedo no caminho de volta. O sistema de orientação do propulsor detectou que não estava na posição correta e iniciou automaticamente o desvio aquoso e a autodestruição. Os engenheiros ainda estão investigando a causa.

Embora a recuperação do propulsor de sexta-feira tenha falhado, a empresa já havia realizado três capturas anteriores de propulsores, validando a técnica.

Separando-se limpamente de seu propulsor, o estágio superior da nave espacial disparou para a órbita e liberou 26 satélites Starlink avançados. O Starship completou 14 voltas ao redor da Terra a 265 km (165 milhas), superando a missão anterior, que fez de uma a duas voltas. A SpaceX relatou que tudo na nave espacial, incluindo seu escudo térmico vital, parecia funcionar bem.

Foi o 15º voo da SpaceX de um Starship em escala total desde 2023 e sua segunda viagem à órbita. O Starship, um behemoth de 124 metros (407 pés), é o foguete mais poderoso e maior do mundo, destinado a viagens à Lua e a Marte.

A NASA, que está pagando bilhões de dólares para o Starship pousar astronautas do Artemis na Lua mais tarde nesta década, saudou a conquista.

"Foi quase mágico", disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, no X.

A SpaceX espera começar a lançar Starships do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos próximos meses.

Fontes (em inglês)

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.