A SpaceX lançou o Starship em direção à órbita na sexta-feira em seu teste mais ousado até agora: um voo de 22 horas que visava capturar o foguete inteiro em uma jogada destinada a acelerar as viagens à Lua e a Marte.

O impulsor da primeira etapa apresentou uma falha e, em vez de retornar à sua plataforma no Texas alguns minutos após o lançamento, acabou no Golfo após uma abortagem automática. O gigantesco impulsor explodiu após pousar no Golfo do México, ao largo da costa de Boca Chica Beach. Apesar do revés, a nave com formato de bala continuou em direção à órbita.

Foi a primeira tentativa de capturar a versão atualizada do impulsor, que tem 236 pés (72 metros) — o modelo de produção para expedições à Lua e a Marte. Foi também a primeira vez que a empresa tentou capturar a nave, que tem 171 pés (52 metros). Juntos, eles formam o maior e mais poderoso foguete do mundo — com impressionantes 407 pés (124 metros) de altura.

Uma vez em órbita, o Starship entregou 26 dos satélites Starlink mais avançados da empresa. O plano é que o Starship complete 15 voltas ao redor do mundo a uma altitude de cerca de 170 milhas (275 quilômetros) antes de retornar ao local de lançamento para o grande final de sábado.

A SpaceX já realizou três capturas de impulsor na expansiva Starbase da empresa, perto da fronteira dos EUA com o México. O objetivo original era recuperar cada peça do foguete com o propósito de reciclagem futura, algo ainda não alcançado em nenhum lugar do mundo.

A SpaceX planeja começar a lançar Starships da Flórida dentro de alguns meses e da Louisiana em alguns anos. A infraestrutura ampliada, combinada com a reutilização total do foguete, é "como você passa de zero lançamentos para 10, para 100, para 1.000, para 10.000, para 100.000", disse Kiko Dontchev, vice-presidente de lançamentos da SpaceX, em uma cúpula tecnológica da NASA na semana passada no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.

A NASA está pagando bilhões de dólares à SpaceX para pousar astronautas da Artemis na Lua com os Starships. A Blue Origin de Jeff Bezos é a outra grande participante. A NASA espera decidir um ano antes do pouso lunar da Artemis IV — o primeiro por astronautas em mais de meio século — se levará os caminhantes lunares à superfície com o Starship de Musk ou o Blue Moon de Bezos.

Durante a missão Artemis III no próximo verão, os astronautas praticarão a acoplagem de sua cápsula com um Blue Moon e depois com um Starship em órbita ao redor da Terra. Isso preparará o cenário para um pouso lunar da Artemis tão cedo quanto 2028.

"Estamos ansiosos por parte dessa capacidade do Starlink em órbita na Artemis III", disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, via X após o Starship alcançar a órbita.

Fontes (em inglês)

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.